Rift du Rio Grande

Rift du Rio Grande
Localisation du rift du Rio Grande à travers le Colorado et le Nouveau Mexique
Géographie
Coordonnées	34° 36′ 43″ nord, 106° 47′ 06″ ouest
Longueur	600 km
Largeur	100 km à 200 km
Villes principales	Santa Fe, Albuquerque
Administration
Pays	États-Unis, Mexique
Géologie
Âge	Cénozoïque
Géolocalisation sur la carte : États-Unis Rift du Rio Grande
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Le rift du Rio Grande est une zone de rift continentale nord-américaine orientée nord-sud et séparant le plateau du Colorado à l'ouest du craton nord-américain à l'est[1]. La zone de failles s'étend du centre du Colorado au nord jusqu'à l'état de Chihuahua, au Mexique, au sud[2]. La zone du rift se compose de quatre bassins d'une largeur moyenne de 50 kilomètres[1]. Elle peut entre autres être observée au niveau la forêt nationale de Rio Grande, le parc national des White Sands, la forêt nationale de Santa Fe et la forêt nationale de Cibola.

Le rift du Rio Grande est depuis longtemps un site important pour l'homme, car il forme un corridor naturelle suivant un grand fleuve. Le Rio Grande suit le cours du rift du sud du Colorado à El Paso, où il tourne vers le sud-est et se jette vers le golfe du Mexique. Des villes importantes, dont Albuquerque, Santa Fe, Taos, Española, Las Cruces, El Paso et Ciudad Juárez, se trouvent dans la zone de failles.

Description

Le rift du Rio Grande constitue la partie la plus orientale d’une extension généralisée observable dans l’ouest des États-Unis au cours des 35 derniers millions d’années. Le rift se compose de trois bassins principaux et de nombreux bassins secondaires, de moins de 100 kilomètres carrés. Les trois principaux bassins (du nord au sud) sont les bassins de San Luis, Española et Albuquerque. L'étendue nord du rift est délimitée par le bassin supérieur de la rivière Arkansas entre Leadville et Salida (Colorado)[3],[4].

Plus au sud, le rift est défini par un réseau de bassins plus petits et moins distincts topographiquement. La distinction entre ces bassins plus petits et ceux de la Province géologique de Basin and Range devient floue dans le nord du Mexique[3].

Formation

Le tectonique d'extension débute il y a environ 30 millions d'années. Deux phases d'extension sont observées à l'Oligocène supérieur et au Miocène moyen[5]. La première période d'extension produit de larges bassins peu profonds délimités par des failles normales. La croûte aurait pu s'étendre jusqu'à 50 % au cours de cet épisode. Un magmatisme généralisé au milieu du Cénozoïque suggère que la lithosphère était chaude et que la transition fragile-ductile était relativement superficielle[6]. Il existe des preuves que la deuxième période d'extension a commencé plus tôt dans le rift central et nord du Rio Grande que dans le sud. Une troisième période d'extension pourrait avoir commencé au début du Pliocène[7].

Structure profonde

Coupe transversale généralisée du bassin d'Albuquerque (est-ouest). La géométrie du demi-graben, les sédiments paléozoïques et mésozoïques qui existaient avant le rift, ainsi que la grande quantité d'extension (jusqu'à 28 %) sont visibles.

Références

1. C. Chapin et S. Cather, Geological Society of America Special Paper 291, 1994, 1–3 p. (ISBN 0-8137-2291-8), « Tectonic setting of the axial basins of the northern and central Rio Grande rift. »
2. C. Kluth et C. Schaftenaar, Geological Society of America Special Paper 291, 1994, 27–37 p. (ISBN 0-8137-2291-8), « Depth and geometry of the northern Rio Grande rift in the San Luis basin, south-central Colorado. »
3. (en) G. R. Keller, « The Rio Grande rift: A geological and geophysical overview », Rocky Mountain Geology, vol. 34, n^o 1,‎ 1^er mars 1999, p. 121–130 (ISSN 0010-7980, DOI 10.2113/34.1.121, lire en ligne, consulté le 5 décembre 2023)
4. Basins of the Rio Grande rift: structure, stratigraphy, and tectonic setting, Geological Society of America, coll. « Special paper / The Geological Society of America », 1994 (ISBN 978-0-8137-2291-7)
5. (en) W. R. Seager, M. Shafiqullah, J. W. Hawley et R. F. Marvin, « New K-Ar dates from basalts and the evolution of the southern Rio Grande rift », Geological Society of America Bulletin, vol. 95, n^o 1,‎ 1984, p. 87 (ISSN 0016-7606, DOI 10.1130/0016-7606(1984)95<87:NKDFBA>2.0.CO;2, lire en ligne, consulté le 5 décembre 2023)
6. (en) Paul Morgan, William R. Seager et Matthew P. Golombek, « Cenozoic thermal, mechanical and tectonic evolution of the Rio Grande Rift », Journal of Geophysical Research: Solid Earth, vol. 91, n^o B6,‎ 10 mai 1986, p. 6263–6276 (ISSN 0148-0227, DOI 10.1029/JB091iB06p06263, lire en ligne, consulté le 5 décembre 2023)
7. (en) Matthew P. Golombek, « Geology, structure, and tectonics of the Pajarito fault zone in the Española basin of the Rio Grande rift, New Mexico », Geological Society of America Bulletin, vol. 94, n^o 2,‎ 1983, p. 192 (ISSN 0016-7606, DOI 10.1130/0016-7606(1983)94<192:GSATOT>2.0.CO;2, lire en ligne, consulté le 5 décembre 2023)