L'anthropologue James Whitney envoie au Musée Field d'histoire naturelle de Chicago deux caisses en provenance du Brésil. Celles-ci contiennent une statuette en pierre ainsi que des plantes recouvertes d'œufs rouges d'une espèce inconnue. Peu après, le Lieutenant Vincent D'Agosta enquête sur la mort de l'équipage du cargo qui transportait ces caisses. Bientôt, des meurtres sont perpétrés au sein même du museum qui se prépare à accueillir une exposition sur le thème de la superstition. Le tueur semble emporter l'hypothalamus de ses victimes, ou s'en nourrir. D'Agosta fait la rencontre de la biologiste Margo Green, qui découvre un lien entre les morts et les mystérieuses plantes envoyées depuis le Brésil. Mais alors que l'exposition bat son plein, le tueur frappe de nouveau…
Fiche technique
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par le site IMDb.
Relic est librement basé sur le premier tome des aventures de l'inspecteur du FBIPendergast, de Douglas Preston et Lincoln Child. On note cependant beaucoup de différences entre le film et le roman : l'absence même des personnages de Pendergast et du journaliste Bill Smithback; le scientifique Greg Kawakita renommée Lee; ou encore le lieu de l'action qui se situe à Chicago et non plus New York.
La créature de Relic, créée par Stan Winston (1946-2008), déjà oscarisé pour Aliens, le retour ou Jurassic Park, se présente tout d'abord sous la forme d'une longue et lourde combinaison soutenue par une armature métallique, puis sa représentation infographique permet aux ingénieurs de créer les mouvements de la créature.
Harrison Ford devait initialement jouer le rôle de Vincent d'Agosta, qui est finalement donné à Tom Sizemore.
On n'aperçoit vraiment la créature Kothoga que dans la deuxième partie du film parce que son créateur, Stan Winston, ne l'a pas complétée à temps pour les premières scènes visuelles. C'est l'une des raisons du retard de la sortie du film.
Les scènes extérieures du Musée d'Histoire naturelle de Chicago sont tournées sur les lieux mêmes. Par contre, les scènes intérieures sont tournées dans un studio à Hollywood.
Le film devait sortir en , mais les travaux sur les effets spéciaux ont fait retarder la première en .