Herbert West, étudiant en médecine à l'université de Zurich, tente de ramener son professeur Dr Hans Gruber à la vie, sans succès. West se rend ensuite à l'université Miskatonic à Arkham, dans le Massachusetts. Il y suit les cours du professeur Carl Hill sur la physionomie et le fonctionnement du cerveau. Très vite, les deux hommes s'opposent car West prétend pouvoir vaincre la mort. Herbert s'installe en colocation avec un autre étudiant, Dan Cain. Ce dernier fréquente en secret Megan Halsey, la ravissante fille du doyen de l'université. Dans la cave de l'immeuble, transformée en laboratoire, West met au point une étrange mixture qui, selon lui, permettrait de réanimer les morts. Rufus, le chat de Dan est ainsi ramené à la vie. Malgré l'avis du doyen, Dan se laisse embarquer dans les expériences de Herbert.
Fiche technique
Titre original et français : Re-Animator
Titre original complet : H. P. Lovecraft's Re-Animator
Le film a connu un succès commercial modeste, rapportant environ 2 023 000 $ au box-office en Amérique du Nord pour un budget de 900 000 $[4]. En France, il a réalisé 635 284 entrées[5].
Il a reçu un accueil critique très favorable, recueillant 95 % de critiques positives, avec une note moyenne de 7,8/10 et sur la base de 42 critiques collectées, sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes[6].
L'homme assis à côté de Megan avec sa mâchoire bandée est le père de James Cameron, tandis que le docteur chauve et barbu que l'on pousse quand Dan tente de la réanimer est interprété par Kim Deitch, célèbre dessinateur underground (The Boulevard of Broken Dreams) et fils du non moins célèbre Gene Deitch (The Cat).
Le premier homme à être réanimé à la morgue est la doublure d'Arnold Schwarzenegger.
Un court passage dialogué du film (« - Herbert you're insane! Now, what happened here? - I had to kill him! - He's dead? - Not anymore... ») est utilisé en tant que sample introduisant le morceau Forged For Decrepitude du groupe de metal Aborted sur l'album Retrogore.
(es) Rocío Alés Fernández, « Lovecraft en el cine : Herbert West Reanimador convertido en Re-Animator », Boletín de Arte, Malaga, Universidad de Málaga, Departamento de Historia del Arte, no 29, , p. 481-505 (ISSN0211-8483, e-ISSN2695-415X, lire en ligne).
(en) Andrew Migliore et John Strysik, Lurker in the Lobby : The Guide to the Cinema of H. P. Lovecraft, Night Shade Books, (1re éd. 2000, Armitage Press), 352 p. (ISBN978-1-892389-35-0).
(en) Charles P. Mitchell, The Complete H.P. Lovecraft Filmography, Westport (Connecticut) / Londres, Greenwood Press, , 284 p. (ISBN0-313-31641-4).