Le genre Rapatea regroupe des herbacées terrestres. Les limbes des feuilles sont opposés, pliées et engainés les uns dans les autres dans un arrangement sigmoïde. L'inflorescence est portée par 2 grandes bractées opposées, sous-tendant étroitement une « tête » sphéroïde, allongée ou comprimée. Les fleurs sessiles ou courtement pédicellées comportent des anthères introrse, à 4 loges, avec un appendice apical encapuchonné, et déhiscent par un unique pore apical située sous le capuchon. L'ovaire compte 3 loges contenant chacune 2 ovules basaux (parfois un seul à la suite d'un avortement). Le fuit est une capsule durcie au-dessus du milieu, à déhiscence loculicide. La graine est généralement solitaire, oblongoïde, finement et longitudinalement striée[1].
↑ a et b(en) Paul E. Berry, Julian A. Steyermark (eds.), Paul E. Berry (eds.), Kay Yatskievych (eds.) et Bruce K. Holst (eds.), Flora of the Venezuelan Guayana, vol. 8, Poaceae–Rubiaceae, St. Louis, MISSOURI BOTANICAL GARDEN PRESS, , 874 p. (ISBN9781930723368), p. 434
↑ a et bJean Baptiste Christian Fusée-Aublet, HISTOIRE DES PLANTES DE LA GUIANE FRANÇOISE, rangées suivant la méthode sexuelle, avec plusieurs mémoires sur les différents objets intéreſſants, relatifs à la culture & au commerce de la Guiane françoiſe, & une Notice des plantes de l'Iſle de France. volume I, Londres et Paris, P.-F. Didot jeune, Librairie de la Faculté de Médecine, quai des Augustins, (lire en ligne), p. 305