Le nom de la localité est attesté sous la forme actuelle (Préaux) en 1290[3],[4]. Le toponyme est issu de l'ancien françaispréau, pluriel de prael, « petit pré »[4]. La paroisse était dédiée à Sébastien, martyr romain du IIIe siècle, dont le nom est adjoint à celui de la commune en 1967[5].
Le conseil municipal était composé de sept membres dont le maire et deux adjoints[9]. Ces conseillers intègrent au complet le conseil municipal de Livarot-Pays-d'Auge le jusqu'en 2020 et Jean-Louis Lucas devient maire délégué.
Démographie
En 2021, la commune comptait 37 habitants. Depuis 2004, les enquêtes de recensement dans les communes de moins de 10 000 habitants ont lieu tous les cinq ans (en 2006, 2011, 2016, etc. pour Préaux-Saint-Sébastien[10]) et les chiffres de population municipale légale des autres années sont des estimations[Note 2].
Au premier recensement républicain, en 1793, Préaux comptait 177 habitants, population jamais atteinte depuis.
Le château de Préaux-Saint-Sébastien est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du [16]. L'édifice est composé d'un corps d'habitation du XVIIIe siècle et de deux tours cylindriques du XVIIe siècle, sur le pignon nord. Les dépendances comprennent un pigeonnier monumental[17].
L'église Saint-Sébastien est inscrite au titre des monuments historiques par arrêté préfectoral du [18]. Elle accueille dès sa fondation au XIIe siècle un important pèlerinage de saint Sébastien, dont elle héberge des reliques. Les processions connaissent leur apogée au XVIIe siècle puis déclinent jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Elle connaissent un renouveau depuis 1949 grâce à l'action des confréries de charité du Calvados[19].
L'église est reconstruite de la fin du XVIe siècle au XVIIe siècle : achèvement du clocher en 1599, ajout d'une sacristie en 1680. Au XVIIIe siècle, les sols sont pavés, de nouveaux fonts baptismaux sont installés, les murs blanchis et les autels refaits et dorés à l'or fin. L'édifice comprend une nef rectangulaire et un chœur terminé par un chevet plat en retrait. Un massif clocher-tour flanque l'ensemble au nord-ouest tandis qu'une sacristie est implantée perpendiculairement au chœur. Seul le chœur et le chevet, aux murs de silex et de poudingue, subsistent de la période romane. La tour est décorée d'un damier de briques vernissées ; le toit à quatre versants est sommé de deux épis de fer représentant un coq et une tête de dragon[19].
La disposition intérieure est inchangée depuis le XVIIIe siècle. L'arc triomphal porte une peinture marouflée du Jugement dernier datée de 1627. L'autel principal, classé aux titre des objets historiques le [20] est surmonté d'un retable tripartite en bois polychrome de la fin du XVIIIe siècle, dont les panneaux représentent l'Adoration des mages au centre et saint Fabien et saint Roch de chaque côté. Le mobilier comprend également deux autels secondaires et une Crucifixion avec Marie-Madeleine de Gaspard de Crayer. Enfin, une série de vitraux réalisée entre 1914 et 1928 par les ateliers Lorin et Muraire représente la vie de saint Sébastien[19].
Le colombier et façade est du château.
L'église Saint-Sébastien. Vue côté sud.
La nef de l'église.
Activité et manifestations
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Personnalités liées à la commune
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D’azur aux deux flèches d’argent passées en sautoir accompagnées en chef d’un cœur enflammé du même, au chef cousu de gueules chargé d’un léopard d’or[21].
↑Dans le tableau des recensements et le graphique, par convention dans Wikipédia, le principe a été retenu, pour les populations légales postérieures à 1999 de n’afficher dans le tableau des recensements et le graphique que les populations correspondant à l'année 2006, première population légale publiée calculée conformément aux concepts définis dans le décret no 2003-485 du 5 juin 2003, et les années correspondant à une enquête exhaustive de recensement pour les communes de moins de 10 000 habitants, ainsi que la dernière population légale publiée par l’Insee.
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