Le conte relate l'histoire de Pierre, un garçon qui, malgré les avertissements de son grand-père, capture un loup et sauve ses amis les animaux.
La musique de Pierre et le Loup est célèbre pour son utilisation de thèmes musicaux associés à chaque personnage, comme un air joyeux pour Pierre et une mélodie menaçante pour le loup. Le conte est souvent utilisé pour enseigner la reconnaissance des instruments de musique aux enfants.
Pierre et le Loup a été créé à Moscou en 1936 et a été joué dans le monde entier depuis. Ce conte est considéré comme une œuvre importante dans l'histoire de la musique pour enfants et une des œuvres les plus célèbres de Prokofiev, et continue d'être populaire auprès des jeunes auditoires.
Après une première proposition de livret qui ne convient pas à Prokofiev, celui-ci crée lui-même l'histoire en s'inspirant des contes folkloriques russes de Ivan Tsarévitch[5].
On peut interpréter cette histoire comme un conte à la gloire de l'audace et de la débrouillardise des pionniers soviétiques, tels Pavel Morozov. L'antagonisme avec le grand-père peut également être vu comme une résistance à l'ordre réactionnaire, mais aussi comme une désobéissance face au régime totalitaire stalinien[5].
Conte
Pierre (« petit Pierre », Petia en russe), un jeune Soviétique[6], vit à la campagne avec son grand-père. Un jour qu'il laisse la porte du jardin ouverte, un canard profite de l'occasion pour aller nager dans la mare toute proche et pour se quereller avec un oiseau « quel genre d'oiseau es-tu si tu ne sais pas voler ? » - « quel genre d'oiseau es-tu si tu ne sais pas nager ? » lui répond le canard. À ce moment, un chat s'approche ; alerté par Pierre, l'oiseau s'envole pour se réfugier dans un arbre.
Le grand-père de Pierre ramène le garçon à la maison en bougonnant et referme la porte par peur que le loup puisse surgir. C'est ce qui arrive, sitôt la porte fermée : l'oiseau et le chat s'échappent dans les arbres mais le canard, pataud et se dandinant, est avalé par le loup. Pierre attend que son grand-père s'endorme pour aller chasser le loup.
Il prend alors une corde, grimpe dans l'arbre en escaladant le mur du jardin et demande à l'oiseau de voltiger autour de la tête du loup pour détourner son attention et l’attirer vers lui. Pierre forme alors un nœud coulant avec lequel il parvient à capturer le loup par la queue. Plus le loup bondit, plus la corde se resserre autour de sa queue.
Les chasseurs sortent de la forêt. L'oiseau leur dit qu'un loup s'y trouve. Ces derniers vont alors aider Pierre, mais celui-ci l'a déjà capturé. Tous ensemble entament une marche triomphale pour emmener le loup au jardin zoologique, puis ils organisent une grande fête finale de dénouement heureux.
Œuvre didactique
Le but de cette œuvre pédagogique est de faire découvrir aux enfants certains instruments de l'orchestre[6]. Tandis que le récitant parle, l'orchestre ponctue le récit d'intermèdes musicaux où les différents protagonistes sont personnifiés par des instruments[7],[8] :
les chasseurs : bois et cuivres, par exemple la trompette (les coups de feu sont illustrés par des coups de timbales et de grosse caisse).
Tous les personnages ont un thème particulier qui apparaît à chacune de leurs entrées dans l'histoire et qui peut s'apparenter à un leitmotiv.
Naïve, mais raffinée et suggestive, la partition de l'artiste rencontre un succès qui ne s'est pas démenti depuis sa parution, chez les plus petits mais également chez les adultes.
Orchestration
L'œuvre est écrite pour un petit orchestre symphonique, presque un orchestre de chambre, tous les vents étant uniques sauf les trois cors. Prokofiev a su utiliser le caractère spécifique de chaque instrument pour décrire le tempérament et les particularités des personnages :
l'agilité — virtuosité de l'oiseau — flûte traversière et sa sonorité cristalline ;
le pataud — bucolique du canard — hautbois et son caractère pastoral ;
la félinité — légèreté du chat — clarinette et son espièglerie naturelle ;
le bougonnement — caustique du grand-père — basson et sa voix profonde ;
le lugubre — envoûtant du loup — trois cors et leurs accords si sombres ;
le clinquant — réjouissance des chasseurs — cuivres / percussions et leur marche triomphale ;
le spontané — simplicité de Pierre — orchestre à cordes et sa candeur naïve.
Novembre 1961 : Fernandel, orchestre sous la direction d'Albert Wolff (Decca) (avec une erreur de Fernandel dans la description préliminaire des instruments : il y dit cymbale au lieu de timbale !).
Suzie Templeton (Royaume-Uni) réalise en 2006 un court métrage d'animation de marionnettes de trente minutes, Peter & the Wolf, à partir de la version symphonique (sans parole) de l’œuvre. Dans un décor de Russie rurale (neige, glace). Pierre capture le loup mais, voyant celui-ci condamné à figurer dans un cirque, ou à être mangé et empaillé, finit par l'aider à se sauver et rejoindre la forêt.
En 2013, Gordon Béziat, Pierre-Emmanuel Lyet et Corentin Leconte réalisent un court métrage d'animation français qui propose une version revisitée et complètement différente de l'œuvre de Prokofiev. L'Orchestre National de France, dirigé par Daniele Gatti, est filmé dans un décor virtuel où des personnages animés interagissent avec les musiciens, autour du jeune acteur qui interprète Pierre. Le comédien François Morel en assure la narration. Cette version hybride a reçue à Berlin en 2014 la Rose d’or du meilleur programme TV de l’UER, catégorie Art, et un Golden Prague pour son « extraordinaire aboutissement artistique »[11]
Pierre et le loup / de Serge Prokofiev ; raconté par Gérard Philipe ; illustrations de Sophie Lormeau. Suivi de Douze œuvres musicales pour enfants alertes / de Serge Prokofiev. Paris : Tom pousse, 2010, 1 vol. (32 p.) ; 1 CD audio. (ISBN978-2-35345-038-1)
Pierre et le loup / illustré par Pef ; raconté par François Morel et Olivier Saladin ; orgue de barbarie Pierre Charial ; L'Ensemble-orchestre régional de Basse-Normandie, direction Dominique Debart. Pantin : Enfance et musique, 2010, 32 p. (ISBN978-2-916681-08-5)
Pierre et le loup / Serge Prokofiev ; illustrations Josef Palecek. Paris : Nord Sud, 2010, 32 p. (Les p'tits NordSud). (ISBN978-3-314-21989-4)
Pierre et le loup / Serge Prokofiev ; illustrations Erna Voigt, Paris : Duculot, 1979 ; et réédition Gallimard jeunesse, 2010, 32 p. (L'heure des histoires, no 32). (ISBN978-2-07-063341-8)
Pierre et le loup : un conte symphonique / de Serge Prokofiev ; illustrations Gusti A. Rosemffet. Coppet : Calligram, 2008. (Musigram, no 14). (ISBN978-2-88480-402-8)
↑Michel Roudevitch, « Canal+, 20h 30. "Pierre et le Loup", tableau animé. Avec Peter Ustinov en moujik. Pierre et Peter sont dans la steppe. Une animation jubilatoire pour le conte musical de Prokofiev. », Libération, (lire en ligne, consulté le ).
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