Né d'un père exportateur, il grandit au Caire et en Syrie, fréquentant seulement des écoles françaises. Il passe dans la clandestinité en 1941, passe la frontière palestinienne pour rejoindre les Forces françaises libres et s'engage avec son frère comme légionnaires de 2e classe dans la 13e Demi-Brigade de Légion Étrangère (13e DBLE) à Damas. Il est promu sous-lieutenant et devient médecin auxiliaire.