Pendant la Première Guerre mondiale, Philip MacDonald s'engage dans la cavalerie en Mésopotamie. Après la guerre, il sera entraîneur de chevaux pour l'armée britannique et participe également à des spectacles équestres.
Il amorce sa carrière littéraire par deux romans écrits en collaboration avec son père et publiés sous le pseudonyme d'Olivier Fleming.
En 1924, il signe seul Le Crime d'Abbotshall (The Rasp), où apparaît son détective récurrent, le colonel Gethryn, héros d'une douzaine d'enquêtes. Sous le pseudonyme de Martin Porlock, il publie en outre trois romans, dont Rex, où un serial killer agresse uniquement des policiers en uniforme et en service.
Ses récits criminels, où la détection s'allie au suspense avec un parfait sens de l'équilibre, lui assurent une place enviable parmi les grands auteurs de l'Âge d'or du roman d'énigme en Angleterre. Il « fait partie, avec Francis Beeding, des auteurs anglais qui ont contribué brillamment à renouveler le genre policier au cours des années 1930 »[1]. De fait, « l'apport de MacDonald au genre est double : il met au point la technique du suspense (La Nurse qui disparut) et perfectionne le roman-puzzle (L'Homme aux chats) »[2].
Hollywood l'attire bientôt et lui permet de déployer ses qualités de conteur dans une intense activité de scénariste. Il participe notamment au scénario de Rebecca d'Alfred Hitchcock, invente pour l'écran certaines des aventures de Mr. Moto et de Charlie Chan et adapte Le Récupérateur de cadavres pour Robert Wise. Des romans de MacDonald ont, pour leur part été adaptés au cinéma, souvent sous sa supervision, notamment La Liste d'Adrian Messenger (The List of Adrian Messenger) par John Huston en 1963. Dans ce film, connu en français sous le titre Le Dernier de la liste, George C. Scott interprète le rôle du colonel Gethryn.
À partir des années 1950, Philip MacDonald rédige un grand nombre de scénarios originaux ou des adaptations, souvent de ses propres nouvelles, pour des épisodes de plusieurs séries télévisées américaines.
Philip MacDonald remporte à deux reprises le Prix Edgar-Allan-Poe de la meilleure nouvelle : en 1953, pour Something to Hide, et en 1956, pour La Fin d'un rêve (Dream No More).
Œuvre
Romans
Série Colonel Gethryn
The Rasp (1924)
Publié en français sous le titre Le Crime d'Abbotshall, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » no 59, 1935
The White Crow (1928)
The Link (1930)
The Noose (1930)
Publié en français sous le titre Le Nœud coulant, Paris, Gallimard, coll. « Les Chefs-d'œuvre du roman d'aventure », 1931
The Choice ou The Polferry Riddle [USA] ou The Polferry Mystery [USA] (1931)
Publié en français sous le titre Soir d'orage, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 142, 1933
The Maze ou Persons Unknows [USA] (1932)
Publié en français sous le titre L'Énigme, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » no 11, 1933
The Wraith (1931)
Publié en français sous le titre L'Homme aux chats, Paris, Éditions Rouff, coll. « La Clé » no 14, 1939
The Crime Conductor (1931)
Publié en français sous le titre Un crime, dix suspects, Paris, La Table Ronde, coll. « Les Romans policiers », 1945
Rope to Spare (1932)
Publié en français sous le titre De sac et de corde, Paris, Albin Michel, coll. « Le Limier » no 42, 1952
Death on My Left (1933)
Publié en français sous le titre Le Match de minuit, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » no 30, 1933
The Nursemaid Who Disappeared ou Warrant for X [USA] (1938)
Publié en français sous le titre La Nurse qui disparut, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » no 153, 1938 ; réédition, Paris, Opta, coll. « Littérature policière », 1977 ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 2294, 1996
The List of Adrian Messenger (1959)
Publié en français sous le titre La Liste d'Adrian Messenger, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 2389, 1998
Autres romans
Ambrotox and Limping Dick (1920) - signé Oliver Fleming, écrit en collaboration avec Ronald MacDonald
The Spandau Quid (1923) - signé Oliver Fleming, écrit en collaboration avec Ronald MacDonald
Queen's Mate (1926)
Patrol ou The Lost Patrol (1927) - récit de guerre
Likeness of Exe (1929)
Rynox ou The Rynox Murder Mystery [USA] (1930)
Publié en français sous le titre Rynox, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 137, 1930 ; réédition, Paris, Le Cercle Polar, 2002
Murder Gone Mad (1931)
Publié en français sous le titre Un vampire, Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » no 6, 1932 ; réédition sous le titre Le Vampire, Paris, Minerve, 2000
RIP ou Menace [USA] (1933)
Publié en français sous le titre R.I.P., Paris, Nouvelle Revue Critique, coll. « L'Empreinte » no 41, 1934
The Dark Wheel ou Sweet and Deadly (1948) - en collaboration avec A. Boyd Correll
Guest in the House (1955)
Publié en français sous le titre Quelqu'un devrait faire quelque chose, Paris, Eurédif, coll. « Littérature policière », 1978 ; réédition, Paris, Eurédif, coll. « Playboy » no 6, 1984
Romans signés Martin Porlock
Mystery at Friar's Pardon ou Escape (1931)
Publié en français sous le titre Panique, Paris, Éditions de France, coll. « À ne pas lire la nuit » no 1, 1932
Mystery in Kensington Gore (1932)
X v. Rex ou The Mystery of Mr. X ou Mystery of the Dead Police (1933)
Publié en français sous le titre Rex, Paris, Éditions des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » no 159, 1934 ; réimpression au numéro identique de la même collection, mais signée Philip MacDonald, 1995
Romans signés Anthony Lawless
Harbour (1931)
Moonfisher (1931)
Romans signés Warren Stuart ou W.J. Stuart
The Sword and the Net (1941) - signé Warren Stuart
Forbidden Planet (1956) - signé W. J. Stuart
Nouvelles
Recueils de nouvelles
Something to Hide ou Fingers of Fear and Other Stories (1952)
The Man Out of the Rain and Other Stories (1955)
Death & Chicanery (1962)
Nouvelles isolées
His Mother's Eyes (1927)
Our Feathered Friends (1931)
Publié en français sous le titre Nos amis les oiseaux, Paris, Fayard, Le Saint détective magazine no 110, avril 1964
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Nos amis ailés, dans le recueil Les Chefs-d'œuvre du crime, Verviers, Gérard et Cie, coll. « Marabout géant » no 254, 1966
Ten O'Clock (1931)
Malice Domestic (1946)
Publié en français sous le titre Arsenic et Art... scénique, Paris, Opta, Mystère magazine no 9, septembre 1948
The Wood for the Trees (1947)
Publié en français sous le titre Les arbres cachent la forêt, Paris, Opta, Mystère magazine no 35, décembre 1950
The Green-and-Gold String (1948)
Publié en français sous le titre Une faveur vert et or, Paris, Opta, Mystère magazine no 42, juillet 1951 ; réédition dans Histoires d'arnaqueurs, Paris, Pocket no 3224, 1989
Two Exploits of Harry the Hat : The Absence of Tonathal et Sheep's Clothing (1949)
Publié en français sous le titre Un "doublé" de Harry le Galure, Paris, Opta, Mystère magazine no 51, avril 1952
Private - Keep Out ! (1949)
Publié en français sous le titre Domaine interdit dans Fiction no 42, mai 1957 ; réédition dans Anthologie du fantastique, éditée par Roger Caillois, Paris, Gallimard, 1966
Love Lies Bleeding (1950)
Publié en français sous le titre Une amitié particulière, Paris, Opta, Mystère magazine no 55, août 1952
Publié en français dans une autre traduction sous le titre L'Amour qui saigne dans Histoires abominables (Stories They Wouldn't Let Me Do on T.V.), Paris, Robert Laffont, 1961 ; réédition, Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche policier » no 1108, 1963 ; réédition, Paris, Presses Pocket no 1814, 1979
Publié en français dans une autre traduction sous le titre L'Amour dans un bain de sang dans Histoires de crimes passionnels, Paris, Presses Pocket no 3228, 1989
Something to Hide (1953)
The Man out of Rain (1954)
Publié en français sous le titre L'Homme de pluie, Paris, Opta, Mystère magazine no 105, octobre 1956
The Unexpected Battler (1955)
Dream No More (1955)
Publié en français sous le titre La Fin d'un rêve, Paris, Opta, Mystère magazine no 133, février 1959 ; réédition, Paris, Opta, L'Anthologie du Mystère no 5, 1964 ; réédition dans Histoires sidérantes, Paris, Presses Pocket no 1821, 1980
The Elephant's Head (1955)
Trial by Tiger (1956)
Impossible Accident (1958)
The Beautiful Horse Thief (1960)
In the Course of Justice (1960)
Publié en français sous le titre Le Cours de la justice, Paris, Opta, Mystère magazine no 158, mars 1961
Too Much Heart (1961)
Some Special Star (1962)
The Star of Starz (1973)
Publié en français sous le titre Qu'avez-vous fait, Mr. le Président ?, Paris, Opta, Mystère magazine no 313, mars 1974
Leaving Cadiz (1988), nouvelle posthume
Publié en français sous le titre Mon oncle Joaquin, dans Histoires à risques et périls, Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche » no 6926, 1985
1932 : Rynox, court métrage britannique réalisé par Michael Powell, adaptation du roman éponyme avec une participation non créditée de MacDonald au scénario
1956 : À vingt-trois pas du mystère (23 Paces to Baker Street), film américain réalisé par Henry Hathaway, adaptation du roman La Nurse qui disparut (The Nurse Who Disappeared) publié en 1938
1963 : Le Dernier de la liste (The List of Adrian Messenger), film américain réalisé par John Huston, d'après le roman La Liste d'Adrian Messenger (The List of Adrian Messenger) publié en 1959
À la télévision
1950 : The Green and Gold String, épisode 4 de la première saison de la série télévisée américaine Danger, d'après la nouvelle éponyme publiée en 1948
1952 : Private - Keep Out, épisode 28, saison 4 de la série télévisée américaine Lights On, d'après la nouvelle éponyme publiée en 1949
1956 : Claire, épisode 24 de la première saison de la série télévisée américaine Le Choix de... (Screen Directors Playhouse), réalisé par Frank Tuttle
1956 : Dream No More, épisode 43, saison 7 de la série télévisée américaine Robert Montgomery Presents(en), d'après la nouvelle éponyme publiée en 1955
1957 : The Homicide Habit, épisode 4 de la première saison de la série télévisée américaine Richard Diamond
1957 : The Cliff Grundy Story, épisode 15 de la première saison de la série télévisée américaine La Grande Caravane (Wagon Train) réalisé par George Waggner
1958 : The Case of the Terrified Typist, épisode 38, saison 1 de la série télévisée américaine Perry Mason, scénario de MacDonald d'après le roman éponyme de Erle Stanley Gardner
1960 : The Fatal Impulse, épisode 11 de la première saison de la série télévisée américaine Thriller réalisé par Gerald Mayer
1961 : Listen to the Nightingale, épisode 13, saison 2 de la série télévisée américaine Riverboat(en) réalisé par Sidney Lanfield
1960 : The Fingers of Fear, épisode 22 de la première saison de la série télévisée américaine Thriller réalisé par Jules Bricken, d'après la nouvelle éponyme publiée en 1952
1962 : Guest in the House, épisode 2, saison 2 de la série télévisée américaine Alcoa Premiere(en) réalisé par Ted Post, d'après le roman éponyme publié en 1955
1971 : Wolf Track, épisode 23, saison 9 de la série télévisée américaine Le Virginien (The Virginian) réalisé par Abner Biberman
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