Alors que Peter Mayhew travaille comme infirmier, un article publié dans un journal local lui permet d'être repéré par les producteurs du film Sinbad et l’Œil du tigre, qui lui donneront le rôle d'un minotaure. Il sera plus tard engagé par George Lucas pour le rôle de Chewbacca, grand Wookiee poilu, compagnon de Han Solo dans Star Wars, ce qui le rend mondialement célèbre.
Quand il raconte comment il a obtenu le rôle de Chewbacca dans Star Wars, ce géant de 2,21 mètres (dû au syndrome de Marfan, dont il est affecté[2]) explique qu'au moment du casting, alors que George Lucas entrait dans la pièce où il se trouvait, il s'est levé, conformément à la politesse britannique, surplombant de ce fait de plus de 50 centimètres le réalisateur (George Lucas mesure 1,68 m), qui aurait alors affirmé : « Je pense que nous l'avons trouvé. »