La famille comprend notamment les coquilles Saint-Jacques et les pétoncles. Ces espèces sont plus ou moins inéquilatérales et inéquivalves, avec généralement une valve plus renflée que l'autre : la coquille Saint-Jacques a typiquement une valve creuse et une plate. La plupart des espèces sont équipées d'yeux sur le bord du manteau, permettant à certaines de se déplacer.
Historique et dénomination
La famille des Pectinidae a été décrite par le naturaliste américain Constantine Samuel Rafinesque en 1815. L’étymologie découle du latin pecten, « peigne ».
Le genre type pour cette famille est Pecten O.F. Müller, 1776.
On les désigne souvent par le nom vernaculaire de pectinidés ou « pétoncles ».
Biologie
Les pectinidés vivent sur le fond ; ils peuvent y être attachées à l'aide d'un byssus (filaments qu'ils sécrètent) ou simplement gisants. Leur valves peuvent les propulser en cas de fuite.
On en retrouve des représentants de grande taille dans tous les océans ; plusieurs espèces sont d'importance commerciale.
Parce que ce sont des organismes benthiques sessiles associé à des habitats typiques, leurs coquilles fossiles, comme celles des huîtres ou des inocérames sont utilisés pour reconstituer l'environnement passé (Paléoécologie, paléoenvironnement) ou pour la datation des couches de roches anciennes.
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