Lors de l'arrivée de Napoléon Ier à Sainte-Hélène, celui-ci résidera les premières semaines dans cette maison. Le pavillon était alors la propriété de William Balcombe(en). De nombreux épisodes sont relatés sur le séjour de Napoléon Ier auprès de cette famille, notamment dans les mémoires de la fille cadette, Betsy Balcombe, plutôt espiègle. Le séjour de Napoléon aux Briars, du au , a probablement été une des périodes les moins désagréables de sa captivité[1],[2].
Les Balcombe seront les fournisseurs de Napoléon Ier et des autres exilés français pendant leur séjour sur l'île, de 1815 à 1818.
Le pavillon changera par la suite plusieurs fois de propriétaire jusqu'en 1959, date à laquelle Mabel Brookes, propriétaire du pavillon et arrière-petite-fille de William Balcombe, en fait don à la France.