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Olive LemarchandOlive Lemarchand
Olive Lemarchand, né le à Paris et mort le à Saint-Paul[1],[2], est un planteur et industriel esclavagiste ayant vécu à La Réunion, sur la commune de Saint-Paul. BiographieFils de Nicolas Lemarchand propriétaire terrien et homme politique, il poursuit le travail de remembrement entrepris par son père en rachetant les parcelles près du "Vieux Saint-Paul" (un des premiers foyers de peuplement de l'île), dans la zone nommée aussi "Parc à Jacques" ou "Bout de l'Etang"[3]. Il crée vers 1820 un domaine baptisé Savannah en hommage à la ville de Géorgie[4], qu'il oriente avec succès vers l'exploitation de la canne à sucre. L'usine sucrière fonctionnera en effet jusqu'en 1986. Grâce à la création d'un canal ambitieux qui capte les eaux dans la Rivière des Galets, le canal Lemarchand, il contribue au développement de la canne à sucre dans cette zone de savane aride. Pour cet ouvrage, il est fait chevalier de la Légion d'honneur en 1833 par le roi Louis-Philippe[5]. Il acclimate par ailleurs un verger d'arbres européens dans l'îlet d'Aurère à Mafate. Comme son père, il participe à la vie politique locale, d'abord comme conseiller municipal, puis comme maire de Saint-Paul de 1847 à 1849. Au moment de l'application du décret de l'abolition de l'esclavage à la Réunion, le , craignant les débordements des esclaves bientôt libres, il prend un arrêté municipal interdisant la vente d'alcool pendant onze jours. La population de Saint-Paul comptait alors 15341 habitants dont 10078 esclaves[3]. Lui-même possédait plus de 300 travailleurs forcés[6]. Il meurt en 1849 sans laisser de descendance et ses biens reviennent par adjudication à sa sœur Eléonore mariée au docteur Louis Hoarau de la Source, qui continue encore quelques années à faire vivre la sucrerie, avant de la revendre en 1916[3]. Elle-même était propriétaire d'une usine sucrière au lieu-dit "Bout de l'Etang"[6]. Références
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