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Les livres de Nicolas Michel explorent la thématique de l'enfance, de la maladie et de la différence. Il est le frère de la scénariste de bande dessinée Sophie Michel.
Il est rédacteur en chef adjoint au journal Jeune Afrique où il traite essentiellement des questions culturelles[2].
En 2017 est publié aux éditions Talents Hauts son roman jeunesse Quand le monstre naîtra, dans lequel Lucile, une vieille dame, se souvient de son enfance aux débuts de la Seconde Guerre mondiale, en 1939[3]. L'ouvrage obtient le Prix Saint-Exupéry 2017[4].
Aux mêmes éditions est publié en 2018 Le Chant noir des baleines. Michel Abescat, dans son avis critique de Télérama, explique :
« L’auteur, Nicolas Michel, s’est inspiré d’une catastrophe maritime survenue lors d’une violente tempête, le 12 janvier 1920 : le naufrage, au large de Bordeaux, du paquebot Afrique qui devait rallier Dakar (Sénégal) et transportait à son bord, parmi les passagers, 185 tirailleurs sénégalais survivants de la Grande Guerre[5]. » Le roman est soutenu par Amnesty International[6].
Le , il participe à la commémoration du centenaire du naufrage, organisée par Karfa Diallo de l'association Mémoires & Partages, sur le quai des Chartrons à Bordeaux. La cérémonie s'accompagne du dévoilement d'une œuvre du street-artist A-Mo, qui s'inspire directement du titre du roman de Nicolas Michel[7].
Le Chant noir des baleines[5],[6], Talents hauts, 2018
Les aventures extraordinaires du mousse Cristobal Sperenza : à travers les mers et les océans, à l'époque des animaux fabuleux, des îles mystérieuses et des brigantins, Magellan & cie, 2019
Comment j'ai réparé le sourire de Nina, Le Muscadier, 2020
Autres
Brésil - Fragments d'un voyage, avec Emmanuel Lepage, Casterman, 2003
America - Fragments d'un voyage, avec Emmanuel Lepage, Casterman, 2003
Martin Page et Thomas B. Reverdy (dir.), Collection irraisonnée de préfaces à des livres fétiches, Intervalles, 2009
L'Abécémer, Magellan & Cie, 2018 - abécédaire illustré sur le thème de la mer
Entre mes branches, La joie de lire, 2022 - album illustré par l'auteur