Nathan Hughes naît à Lautoka aux Fidji[4]. Lors de sa jeunesse, il joue d'abord au hockey sur gazon, un sport que ses deux parents ont pratiqué[4],[5]. Il ne commence la pratique du rugby à XV qu'à l'âge de 17 ans, avec son lycée de St Thomas High School de Lautoka[4],[6].
En 2008, il joue un match contre l'établissement néo-zélandais de la Kelston Boys' High School(en)[6]. Repéré par son talent, il reçoit une bourse d'études de la part de Kelston, et déménage en Nouvelle-Zélande pour terminer sa scolarité[4],[6].
Carrière
En club
Nathan Hughes suit sa formation rugbystique avec l'équipe de Kelston, tout en faisant partie de l'académie de la province d'Auckland[4].
Il fait ses débuts professionnels avec Auckland lors de la saison 2011 de National Provincial Championship (NPC)[7],[8]. Il joue deux saisons avec cette province, disputant dix-neuf rencontres[1]. Il joue également au rugby à sept avec la province, disputant plusieurs tournois[9],[10].
En 2012, il joue avec l'équipe Development (espoir) de la franchise des Blues[1].
En 2013, il est recruté par le club anglais des Wasps évoluant en Premiership, où il a la lourde charge de succéder à Billy Vunipola, parti aux Saracens[4],[11]. Grâce à sa puissance ballon en main, il devient rapidement un élément important du club[12],[13].
Après six saisons aux Wasps, il rejoint les Bristol Bears en 2019[14].
En , alors qu'il a perdu sa place de titulaire à Bristol, il est prêté jusqu'à la fin de la saison au Hartpury University R.F.C. en RFU Championship[15]. Toutefois, après seulement un match disputé, il est rejoint le club de Bath Rugby en Premiership, toujours sous la forme d'un prêt[16],[17].
Il est devient par la suite un membre régulier de l'effectif anglais du sélectionneur Eddie Jones, en doublure de Billy Vunipola, jusqu'en 2019. En 2019, il n'est pas retenu pour la Coupe du monde au Japon, au profit de joueurs polyvalents comme Mark Wilson[26],[27]. Il n'est rappelé en sélection par la suite, malgré de bonnes performances en club[28],[29].
