Avec une brillance de surface égale à 14,85 mag/am2, on peut qualifier NGC 251 de galaxie à faible brillance de surface (LSB en anglais pour low surface brightness). Les galaxies LSB sont des galaxies diffuses (D) avec une brillance de surface inférieure de moins d'une magnitude à celle du ciel nocturne ambiant.
À ce jour, SIX mesures non basées sur le décalage vers le rouge (redshift) donnent une distance de 62,950 ± 4,161 Mpc (∼205 millions d'al)[4], ce qui est à l'intérieur des valeurs de la distance de Hubble.