Nécrophone

Thomas Edison et son phonographe en 1878

Le nécrophone ou appareil nécrophonique (spirit phone en anglais[1]) est un projet d'invention du scientifique et industriel américain Thomas Edison.

Cet appareil était censé permettre de communiquer avec les morts, en enregistrant leur voix et leurs sons. Ce projet d'appareil n'est pas toutefois directement nommé par Edison sous cette appellation, mais par le philosophe français Philippe Baudoin, réalisateur de l'émission quotidienne La Grande Table sur France Culture[2].

Origine du projet

En 1878, Thomas Edison rencontre Henry Olcott et Helena Blavatsky, fondateurs, à New York, en 1875, de la Société théosophique, une association internationale prônant la renaissance du « principe théosophique ancien » selon lequel toutes les religions et philosophies possèdent un aspect d'une vérité plus universelle et dont un des buts est d'« étudier les lois inexpliquées de la nature et les pouvoirs latents dans l'homme » tout en prônant que « l'âme de l'homme est immortelle ».

Edison adhère aux idées théosophiques en avril 1878 en raison de son intérêt personnel pour les forces occultes et son désir de les détecter[3].

Principes de fonctionnement

Dans un article paru en 1920 dans The American Magazine, Thomas Edison se déclare convaincu que les scientifiques sont plus aptes et capables pour parvenir à communiquer avec le monde des esprits. Il déclare notamment dans ce journal[4] :

«  Il existe deux ou trois types d'appareils qui devraient rendre la communication plus simple. Je suis actuellement engagé dans la construction de l'un de ces appareils. »

Il reste cependant très évasif sur la nature exacte de son appareil.

Toutefois, l'inventeur américain se base sur une conception personnelle du fonctionnement du cerveau humain. Selon lui, le corps des êtres vivants serait constitué d'une myriade d'unités de vies minuscules (la théorie cellulaire a été formulée pour la première fois en 1839 par le botaniste allemand Matthias Jakob Schleiden et l'histologiste allemand Theodor Schwann) et que certaines évolueraient dans certaines zones du cerveau afin de constituer l'âme de l'individu. Toujours selon Edison, celle-ci resterait intacte au moment du décès de la personne. Afin d'entrer en contact avec cette zone supposée être le siège de l'âme, l'inventeur américain préconise d'inventer un microscope spécifique[5]. Cette zone qu'il estime se situer vers l'aire de Broca serait donc, elle aussi, composée de ces minuscules entités avec lesquelles on pourrait entrer en contact selon un système évoquant le phonographe, mais Edison ne va pas plus loin dans l'idée et l'invention reste inachevée [6].

Thomas Edison en évoque le principe dans le dernier chapitre dénommé « Le Royaume de l'Au-delà », de son livre de mémoires, lui-même dénommé Mémoires et Observations, paru pour la première fois en 1948. Une sorte de pacte est d'ailleurs intervenu entre Edison et son assistant, William Walter Dinwiddie, selon lequel le premier des deux qui viendrait à décéder s'engage à tenter d'envoyer un message au survivant[7].

Annexes

Tombe de Thomas Edison

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Bibliographie

• Thomas A. Edison, « Le royaume de l'Au-delà », trad. de l'anglais par Max Roth. Ed. Jérôme Millon, 174 pages[8].
• Laurence Thomann, « Un "nécrophone" pour fantômes bavards, le rêve de Thomas Edison », Le Point (en ligne),‎ 5 mars 2015 (lire en ligne, consulté le 21 octobre 2017)

Liens externes

• Étienne Klein, « Thomas Edison ou la quête des sonorités de l’âme » [émission radiophonique], France Culture, 26 septembre 2015 (consulté le 21 octobre 2017)

Notes et références

1. Site science.howstuffworks, page "10 Inventions by Thomas Edison (That You've Never Heard Of)", consulté le 13 janvier 2019
2. Thomann 2015.
3. Philippe Baudouin et Mireille Berton, « Les spectres magnétiques de Thomas Alva Edison. Cinématographie, phonographie et sciences des fantômes », 1895. Mille huit cent quatre-vingt-quinze. Revue de l'association française de recherche sur l'histoire du cinéma, n^o 76,‎ 1^er juin 2015, p. 66–93 (ISSN 0769-0959, DOI 10.4000/1895.5011)
4. Google livre "Machines, Magie, Médias de Frank Kessler, Jean-Marc Larrue, Giusy Pisano, page 169", consulté le 14 janvier 2019
5. Dominique Auzias et Jean-Paul Labourdette Google livre « Guide de la fin de vie », Petit Futé, 2016, consulté le 14 janvier 2019
6. Google livre "L'avenir est pavé de bonnes intentions: 80 inventions géniales... de Nicolas Carreau", page sur le nécrophone, consulté le 14 janvier 2019
7. Site du journal en ligne 20 minutes, article du 05/03/2015 "Thomas Edison avait créé un «nécrophone» pour parler avec les morts", consulté le 15 janvier 2019
8. Site de l'hebdomadaire Le Point, article de Baptiste Liger, publié le 07/03/2015 "Le nécrophone de Thomas A. Edison, à l'écoute des fantômes", consulté le 14 janvier 2019