Moulin de fourmis

Exemple d'un moulin de fourmis.

Un moulin de fourmis est un phénomène dans lequel un groupe de fourmis légionnaires, qui sont aveugles, sont séparées du groupe principal et perdent la piste de phéromone.

Dénomination

Le « moulin de fourmis » évoque le mouvement des ailes d'un moulin à vent. Il est quelquefois dénommé « spirale de la mort » car il désigne un essaim de fourmis qui se mettent ensemble à tourner en rond, à l'infini, jusqu’à mourir d’épuisement[1].

Description

Des fourmis commencent à se suivre en formant un cercle fermé. Les fourmis finissent par mourir d'épuisement. Ce phénomène a été reproduit en laboratoire et dans des simulations de colonies de fourmis[2]. Le phénomène est un effet secondaire de la structure auto-organisée des colonies de fourmis. Chaque fourmi suit la fourmi devant elle, ce qui fonctionne jusqu'à ce qu'un dysfonctionnement apparaisse et qu'un moulin de fourmis se forme[3]. Un moulin de fourmis a été décrit pour la première fois par William Beebe en 1921 qui a observé un moulin de 370 mètres de circonférence[4]. Il fallait 2,5 heures à chaque fourmi pour faire un tour complet[5]. Des phénomènes similaires ont été observés chez les chenilles processionnaires et les poissons[6].

Dans la culture populaire

• La chanson Spiral of Ants de Lemon Demon est basée sur ce phénomène.

Voir aussi

• Stigmergie
• Boucle de rétroaction
• Roi des rats

Références

1. Site maxisciences.com, page "L'étrange phénomène de la spirale de la mort qui piège les fourmis".
2. (en) Delsuc F, « Army Ants Trapped by Their Evolutionary History », PLoS Biology, vol. 1, n^o 2,‎ 2003, e37 (PMID 14624241, PMCID 261877, DOI 10.1371/journal.pbio.0000037).
3. (en) Couzin ID (en) et NR Franks (en), « Self-organized lane formation and optimized traffic flow in army ants », Proceedings of the Royal Society B, vol. 270, n^o 1511,‎ 2003, p. 139–146 (PMID 12590751, PMCID 1691225, DOI 10.1098/rspb.2002.2210).
4. (en) William Beebe, Edge of the Jungle (New York, New York: Henry Holt and Co., 1921), p. 291-294.
5. (en) Wisdom of the Crowds par James Surowiecki.
6. (en) Schneirla TC (en), « A unique case of circular milling in ants, considered in relation to trail following and the general problem of orientation », American Museum Novitates (en), vol. 1253,‎ 1944, p. 1–26.