La marche Roanne-Thiers est une marche nocturne annuelle créée en 1925 qui se déroule chaque premier week-end de décembre. Longue de 57 km avec un dénivelé cumulé de 2 000 mètres, elle suit la route entre Thiers dans le Puy-de-Dôme et Roanne dans la Loire au travers les monts de la Madeleine dans le nord-est du Massif central. Le départ est alterné chaque année entre Thiers et Roanne.
Le Roanne-Thiers en chiffres
La première édition a lieu en 1925
Le départ est donné le 1er samedi du mois de décembre à minuit pile
Le parcours est long de 56km (58km après quelques modifications de parcours en 2002, 2003)
Le dénivelé cumulé est de 2000 mètres
Le record de participation est de 2150 marcheurs lors de l'édition de 1975[1]
Légende sur sa création
L'histoire voudrait que cette marche soit née d'un « pari » entre amis au début du XXe siècle.
Trois amis sortaient d'un spectacle à Roanne vers minuit. L'un d'eux proposa aux autres de venir boire l'apéritif chez lui. Or ce dernier habitait Thiers et l'apéritif devait se prendre avant midi. C'est ainsi qu'ils effectuèrent le chemin Roanne-Thiers à pied de nuit, en partant à minuit avec pour objectif d'arriver avant midi.
Historique
La première édition a lieu en 1925. Elle est inaugurée par Lucien Clairet et compte 3 participants.
La deuxième édition aura lieu seulement en 1930 et comptera 7 participants.
Depuis, la marche est organisée le premier week-end de décembre. Le départ a lieu à minuit, dans la nuit du samedi au dimanche. Il faut arriver avant midi pour avoir droit à un certificat honorifique de la performance. Cette marche n'a pas du tout vocation de compétition. Il s'agit avant tout d'une randonnée conviviale, l'allure est libre et il n'y a pas de classement individuel. Toutefois de nombreuses personnes tentent d'aller toujours plus vite et réalisent la distance presque entièrement en courant, il s'agit pour l'essentiel de coureurs à pied trouvant là un terrain d'entraînement aux courses de longue distance.
Le parcours est tenu par le Groupe Montagnard Roannais (GMR) qui s'occupe de l'organisation : inscriptions, ravitaillements, retours en car, abandons.
Le sens du parcours alterne d'une année sur l'autre (2013 : Roanne → Thiers ; 2014 : Thiers → Roanne ; 2015 : Roanne → Thiers...)
Les parcours
Au fil du temps de nouveaux parcours sont apparus.
Dans le sens Roanne-Thiers :
Parcours de 57 km : Roanne - Thiers, départ à minuit
Parcours de 40 km : Roanne - Chabreloche, départ à minuit
↑« Le défi Roanne Thiers relevé par plus de 1.500 marcheurs et coureurs », La Montagne, (lire en ligne, consulté le ).
↑« 1 305 marcheurs dans la nuit, de Roanne à Thiers
Après 57 km avalés, les participants passent la ligne d'arrivée ce dimanche matin. », Le Progrès, (lire en ligne, consulté le ).