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Marabunta Marabunta est un mot espagnol qui désigne une migration massive et destructrice de fourmis légionnaires. Le phénomène est causé par le cycle de développement spécifique des larves de fourmis légionnaires et peut causer des dégâts très importants sur son passage. Il est représenté à de nombreuses reprises dans la culture populaire, notamment dans des œuvres traitant de la forêt amazonienne. Espèces concernéesMarabunta n'est pas le nom spécifique d'une espèce de fourmi, mais désigne le déplacement dévastateur des fourmis légionnaires (taocas en portugais brésilien[1]), en particulier celles du genre Eciton, vivant en Amérique centrale et en Amérique du Sud[2]. Dans la famille des Formicidae américaines, ce comportement est commun à plusieurs sous-familles, comme les Ponerinae, les Leptanilloïdinae, les Leptanillinae, et les Ecitoninae. Le mot marabunta peut aussi désigner une espèce de fourmi en particulier : la Cheliomyrmex andicola (de), de la sous-famille des Ecitoninae, qui vit principalement sous la terre dans les jungles tropicales d'Amérique. Elle est de couleur rougeâtre et de taille moyenne. Ses mandibules sont de grands crochets dentelés qui lui permettent de s'accrocher à ses proies. Sa piqûre est extrêmement douloureuse, irritante et paralysante, la douleur ressemble à celle provoquée par les « fourmis de feu »[3]. Causes et début de la migrationLa fourmi légionnaire a un cycle de vie qui diffère de celui des autres espèces de fourmis, exclusivement sédentaires. Pendant vingt jours, les jeunes fourmis protègent leur reine en formant un essaim (ou « bivouac ») sédentaire. Puis, après l'éclosion des larves, qui provoque une augmentation considérable de la demande en nourriture, toute la colonie (qui peut compter jusqu'à 500 000 individus) se met en marche, car le mode de vie sédentaire ne parvient plus à fournir assez de nourriture[4]. Observations et descriptionLorsqu'une colonie avance, elle est réputée pour son agressivité, son passage étant dévastateur. La colonie ne se déplace pourtant qu'à une vitesse de 200 m sur 24 h, mais la progression est implacable, les fourmis franchissant même les petits cours d'eau en formant des ponts et des radeaux de leurs corps. Armand Reclus, voyageur et explorateur français du XIXe siècle, décrit ainsi le passage de la marabunta, auquel il a assisté pendant son exploration de l'isthme de Panama, avant le percement du canal[5] :
— Armand Reclus, Panama et Darien : voyages d'exploration, Librairie Hachette et Cie, 1881 (pp. 315-316) Le phénomène est observé par Dana et Ginger Lamb, un jeune couple d'aventuriers, qui traversent dans les années 1950 la jungle d'Amérique centrale. Ils décrivent comment les fourmis précédées d'éclaireurs ont envahi leur camp, situé à côté d'une petite rivière. Ils se réfugient sur l'autre rive, d'où ils observent la marabunta. Les fourmis progressent en groupe organisé, en transportant et en se passant de l'une à l'autre leur couvain et leurs larves, formant des ponts de leurs corps pour franchir les obstacles, mangeant tout produit comestible, et essayant même de traverser le feu pour atteindre le gibier en train de cuire[6],[7]. La taille de la marabunta peut atteindre 20 m de large et 200 m de long[8]. Cependant l'effet bénéfique de la marabunta est souligné par Armand Reclus : selon lui, « toutes les autres « plaies » tropicales non microscopiques disparaissent momentanément »[5]. L'image d'une telle armée de fourmis a souvent alimenté l'imagination de divers scénaristes de cinéma comme dans Quand la Marabunta gronde (The Naked Jungle, 1954) ou Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal (Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull, 2008). Mais cette avancée ne représente aucun risque pour les humains[9]. Les proies principales des fourmis restent divers arthropodes : insectes, araignées, scorpions... D'autres petits animaux peuvent servir de proies, mais les mandibules des fourmis ne sont pas assez puissantes pour découper la peau et la viande d'animaux plus gros[8]. L'avancée d'une marabunta attire d'autres animaux, tels que oiseaux, lézards et même des poissons, qui pratiquent le kleptoparasitisme[2]. Plus de 550 espèces profitent des insectes fuyant l'armée de fourmis pour se nourrir, dont plus de 300 dépendent de cette source de nourriture pour survivre[10]. Dans la culture populaireÀ la télévision
Au cinéma
Dans la littérature
Dans le jeu
Références
Voir aussiBibliographie
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