La mère de Madeleine Ouellette-Michalska est institutrice jusqu'à son mariage. Son père, dont la famille émigre en Nouvelle-Angleterre à la fin du XIXe siècle, passe une partie de son enfance et de son adolescence à Lawrence, au Massachusetts. Il hérite par la suite d’une propriété agricole qui coïncide peu avec ses aspirations intellectuelles. À sa mort, la famille déménage à Rivière-du-Loup.
Neuvième d’une famille de quatorze enfants, Madeleine Ouellette-Michalska est à peine sorti de l'adolescence quand elle commence à enseigner et à faire du journalisme, deux métiers qu'elle pratique par la suite en alternance ou simultanément. Elle fait du journalisme socio-culturel à L'actualité et Perspectives, mais de façon plus soutenue pour le journal Le Devoir, le magazine Châtelaine et le diffuseur public Radio-Canada, trois médias où elle tient des chroniques littéraires.
Autodidacte, elle fait ses premières classes régulières à l'Université de Montréal (B.A., 1965 ; licence ès lettres, 1968), obtient une maîtrise ès arts de l’Université du Québec à Montréal en 1978 et un doctorat en études françaises à l'Université de Sherbrooke en 1986[2]. Elle enseigne la littérature et donne des ateliers de création littéraire dans plusieurs établissements, dont l’Université de Montréal, l’Université de Sherbrooke (AGEUM), l’École supérieure de musique Marguerite Bourgeoys, l'Université d'Albuquerque (États-Unis) et l’École normale de Constantine (Algérie)[3].
Elle signe plus d’une vingtaine d’ouvrages dans différents genres littéraires : romans, nouvelles, essais, poésie, critique littéraire, dramatiques. Parallèlement à son métier d’écrivain, l'auteure est journaliste indépendante dans le secteur culturel (Perspectives, L'actualité, Châtelaine, Le Devoir, Radio-Canada) et professeur de littérature : Université de Montréal, École supérieure de musique Marguerite Bourgeoys, Université de Sherbrooke (AGEUM), Institut d’éducation de Constantine (Algérie), Albuquerque University (États-Unis)[2].
De 1980 à 1984, elle dirige la chronique de littérature québécoise au Devoir et la chronique « livres » du magazine Châtelaine entre 1978 et 1984[2].
Le Jeu des saisons, Montréal, L'Actuelle, l970, 138 p.
La Termitière, Montréal, L'Actuelle, l975 ; réédition, Montréal, VLB, coll. « Courant », 1989, 150 p. (ISBN9782890053441)
Le Plat de lentilles, Montréal, Biocreux, l979, 153 p. (ISBN9782891510004) ; réédition, Montréal, L’Hexagone, coll. « Typo », préface de Gérald Gaudet, 1987, 151 p. (ISBN9782892950106)
La Maison Trestler ou le 8e jour d'Amérique, Montréal, Québec Amérique, 1984, 299 p. (ISBN9782890371958) ; réédition, Montréal, Bibliothèque québécoise, préface de Janet M. Paterson, 1995[5],[6]
La Fête du désir, Montréal, Québec Amérique, 1990, 149 p. (ISBN9782890374911)
L'Été de l'île de Grâce, Montréal, Québec Amérique, 1993, 351 p. (ISBN9782890376403) ; réédition, Montréal, Québec Amérique, coll. « de poche », 1995, 360 p. (ISBN9782890377769) ; réédition, Montréal, L’Hexagone, coll. « Typo », 2002, 476 p. (ISBN9782892951820)
La Passagère Montréal, Québec Amérique, 1997, 192 p. (ISBN9782890379213)
Les Sept Nuits de Laura, Montréal, La Pleine Lune, 1999, 123 p. (ISBN9782890241305)
L’Apprentissage, Montréal, XYZ éditeur, 2006, 134 p. (ISBN9782892614640)
La Parlante d'outre-mer, Montréal, XYZ éditeur, 2012, 166 p. (ISBN9782892616996)
Recueils de nouvelles
Le Dôme, Montréal, Ed. Utopiques, l968, 96 p.
La Femme de sable, Sherbrooke, Naaman, l979, 112 p. (ISBN9782890400306) ; réédition, Montréal, L’Hexagone, coll. « Typo », l987, 112 p. (ISBN9782892950151)
Nouvelles de Montréal, Montréal, l’Hexagone, 1992, 349 p. (ISBN9782892950793)
Lignes de métro, Montréal, l’Hexagone, 2002, 208 p. (ISBN9782890066762)
Jeux de hasard et de désir, Montréal, XYZ éditeur, 2015, 217 p. (ISBN9782892619270)
Essais
L'Échappée des discours de l'œil, Montréal, Nouvelle Optique, 1981, 327 p. (ISBN9782890170490) ; réédition, Montréal, L’Hexagone, coll. « Typo », 1990, 334 p. (ISBN9782892950410)
L’Avenir du français au Québec, Collectif, Office de la langue française, Québec, Éditeur officiel, 1984
La Tentation de dire, Montréal, Québec Amérique, 1985, 172 p. (ISBN9782890372450)
L'Amour de la carte postale Impérialisme culturel et différence, Montréal, Québec Amérique, 1987, 260 p. (ISBN9782890373327)
Autofiction et dévoilement de soi, Montréal, XYZ Éditeur, 2007, 152 p. (ISBN9782892614862)
Imaginaire sans frontières : Les lieux de l'écriture, l'écriture des lieux, Montréal, XYZ Éditeur, coll. « Documents », 2010, 213 p. (ISBN9782892615708)
Poésie
Entre le souffle et l'aine, Montréal, le Noroît, 1981,156 p. (ISBN9782890180543)
Êtres femmes : poèmes de femmes du Québec et de France, Collectif, dir. C. Bertrand et P. Latour Pantin, Trois-Rivières, Le temps des cerises / Les Écrits des Forges, 1999, 171 p. (ISBN9782841091904)
L'Amérique un peu - au bord du rouge absolu, avec James Sacré, Montréal, Trait d’Union, Coll. Vis-à-vis, 2000, 128 p. (ISBN9782922572414)
Le Québec des poètes, Collectif, dir. Claudine Bertrand, Montréal, Trait d’Union, Coll. Vis-à-vis, 2000, 165 p. (ISBN9782922572506)
La France des poètes, Collectif, dir. Claudine Bertrand, Montréal, Trait d’Union, Coll. Vis-à-vis, 2002, 119 p. (ISBN9782922572803)
Le Cycle des migrations, Montréal, Le Noroît, 2002, 96 p. (ISBN9782890184947)
Métamorphoses au féminin', Collectif franco-hispanique, dir. Luis Del Rio-Donoso, Paris, Éditions La Porte, 2004
Préfaces
L’Esprit d'atelier, Préface de l’album d’art Œuvre de sable de Nicole Tremblay, Québec, Septentrion, 2002
La Loi du sens et la loi du sang, Préface de La Couvade de Robert Baillie, Montréal, L'Hexagone, 1995
Éloge du jeu, Préface de La Ville aux gueux de Pauline Harvey, Montréal, Bibliothèque québécoise, 1994
Théâtre
La Danse de l'amante, Postface de Chantal Chawaf, Montréal, La Pleine Lune, 1987
Œuvres radiophoniques
Dramatiques et feuilletons radiophoniques
La Mémoire et le Fleuve, réalisation de Doris Dumais, Radio-Canada, 1999
La Danse de l'amante, réalisation de Jean-Guy Pilon, Radio-Canada, 1987
La Maison Trestler, réalisation d’Olivier Mercier-Gouin, Radio-Canada, 1982
Le Tambour africain, réalisation d’Yves Lapierre, Radio-Canada, 1973
Une tête de plus, réalisation d’Yves Lapierre, Radio-Canada, 1971
Ateliers des inédits
Jeux et Saisons (13-10-1970)
Journée (11-07-1972)
Rencontre (16-01-1973)
My Sweet Lord (29-05-1973)
Suite poétique (1-04-1975)
Alternances
La Mémoire et le Fleuve (1–05–1978)
La Recherche d’un territoire (21–07–1979)
Renouement de parole (29–11–1980)
Le Rouge et le Blanc (24–01–1981)
Éloges
Éloge du rêve (25–06–1985)
Éloge de la lumière (26–11–1985)
Préface pour la radio
L’Impossible Préface ou la reconduction du temps (été 1985)
Documentaires radiophoniques
Auteurs de notre temps, documentaires d’une heure sur des écrivains étrangers : 1986 : Marguerite Yourcenar. 1983-1984 : Jean-Luc Benoziglio, Hélène Cixous, Chantal Chawaf, Régine Desforges, Herbert Gold, Alicia Duzovne-Ortis, Michèle Perrein, Virgil Tanase, Margaret Atwood, Yves Navarre.
Prix et honneurs
Son œuvre, dont une partie a été traduite en anglais, en italien, en espagnol, en turc, en serbe et en roumain, a reçu de nombreux prix littéraires :
Ass-Rouxparis, Nicole, La Femme de sable de Madeleine Ouellette-Michalska et La femme qui pleure d'Assia Djébar : regard voilé, regard qui viole, Présence francophone, no 47, 1995, p. 139-149
Barrett, Caroline, Entrevue et dossier sur Madeleine Ouellette-Michalska, Québec français, no 56, , p. 20-25
Bélisle Michel, Entrevue avec Madeleine Ouellette-Michalska, Continuité, no 60, printemps 1994, p. 23-26
Bertrand, Claudine et Josée Bonneville, La Tentation de dire l'intime, La passion au féminin, Montréal, XYZ éditeur, 1994, p. 39-44
Boivin, Aurélien, L'Été de l'île de Grâce ou la fin d'un rêve, Fiche de lecture, Québec français, no 109, printemps 19
L'Été de l'île de Grâce : du paradis à l'enfer, ou la fin du grand rêve américain, Expressions d'Iles, Facolta di lettere e scienze delle educazione, Sassari, 1999
Crépeau, Jean-François, La tentation de dire et le bonheur de lire, Le Canada français, , p. A-58
Que révèlent les sept nuits de Laura ?, Le Canada français, , p. B-6
De l'imagerie des mots à l'imaginaire de la poésie, Le Canada français, , p. 23
L'Échappée des discours du temps, Lettres québécoises, no 124, hiver 2006
Escomel, Gloria, Madeleine Ouellette-Michalska : le feu sous la glace, Châtelaine, , p. 124-132
Gaudet, Gérald, Ces mémoires nombreuses qui nous traversent, Voix d'écrivains, Montréal, Québec Amérique, 1985, p. 36-49
Un regard détaché de la nécessité, Le Devoir, , p. 27
Vivre de sa plume au Québec, Lettres québécoises, no 45, print. 1987, p. 12-14
Le plus vulnérable, Le Sabord, no 37, printemps-été 1994, p. 20-24
Le Désir de migrer, Estuaire : La passion mélancolique, no 95, 1999, p. 187-199
Gauvin Lise, et Gaston Miron, Écrivains contemporains du Québec, Paris, Seghers, 1989, p. 431-435.
Green, Mary Jean, L'Itinéraire d'une lecture au féminin : une lecture féministe de Madeleine Ouellette-Michalska, Voix et Images, no 67, automne 1997, p. 84-99
Guillemette, Lucie, L'Amérique déconstruite et les voix/voies féminines dans La maison Trestler de Madeleine Ouellette-Michalska, Dalhousie French Studies, vol. XXIII, automne-hiver 1992, p. 61-6l
L'Inscription du savoir historique dans l'énoncé au féminin : la genèse de l'Amérique dans La maison Trestler, Voix et Images, no 67, automne 1997, p. 52-64
Haeck, Philippe, Autour de l'origine, entrevue avec Madeleine Ouellette-Michalska sur L'échappée des discours de l'œil, Lettres québécoises, no 23, automne 1981, p. 73-76
Lapierre, Michel, «Essai : Le moi pluriel de Madeleine Ouellette-Michalska», Le Devoir, 17 et , p. E8.
Laurin, Michel, Le livre du mois : La Maison Trestler ou le 8e jour d'Amérique, Nos livres, vol. XV, , p. 4-6.
Mata Barreiro, Carmen, Évocation d'un modèle européen et négation du rêve américain dans L'été de l'île de Grâce, de Madeleine Ouellette-Michalska, Bordeaux, éd. Maison des sciences de l'homme d'Aquitaine, 1998
Martel, Réginald, La Maison Trestler. Magnifique ! Fallait-il se méfier d'Ariane ?, La Presse, , p. C-3
Journal d'une romancière. Entre le désir et l'urgence, La Presse, , E-3
Paterson, Janet M., Le Procès de l'Histoire : La maison Trestler, Moments postmodernes dans le roman québécois, Ottawa, Presses de l'Université d'Ottawa, 1990, p. 53-66.
Préface La Maison Trestler ou le 8e jour d'Amérique, Hurtubise HMH, coll. Bibliothèque québécoise, 1995
L'Écriture du désir. Entretien avec Madeleine Ouellette-Michalska, Voix et Images, no 67, automne 1997, p. 11-24
Royer, Jean, Madeleine Ouellette-Michalska. Faire circuler le féminin, Romanciers québécois, Montréal, l'Hexagone, coll. Typo, 1991, p. 249-260
Thério, Adrien, Chez Madeleine Ouellette-Michalska, Lettres québécoises, no 35, automne 1984, p. 21-22
Vignault, Robert, Du règne du phallus à l'avènement d'une humanité intégrale. Un grand essai ironique, subversif, troublant, de M. Ouellette-Michalska : L'Échappée des discours de l'œil, Lettres québécoises, no 25. Printemps 1982, p. 79-81
