Livre d'Exeter

Livre d'Exeter
Extrait du feuillet 107.
Bibliothèque	Cathédrale d'Exeter
Support	parchemin
Volume	131 ff.
Datation	vers 975
Langue	vieil anglais
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Le Livre d'Exeter (Exeter Book) ou Codex Exoniensis (aussi connu sous sa référence MS 3501 à la bibliothèque de la cathédrale d’Exeter) est un codex de la seconde moitié du X^e siècle, l’un des quatre principaux manuscrits[1] préservant de la littérature des Anglo-Saxons.

Histoire

Bien que les détails sur la création du codex d’Exeter ne soient pas connus, on le date souvent du X^e siècle, entre 960 et 990. La production de ce manuscrit est ainsi sans doute liée à la réforme bénédictine qui a vu un renouveau de la vie monastique en Angleterre sous le règne d’Edgar (959-975). Il s’agit en effet d’une période très productive pour les monastères anglais tant sur le plan artistique qu’intellectuel.

L’histoire du codex devient plus assurée à partir de 1050, lorsque Leofric devient le premier évêque d'Exeter : dans les registres de la bibliothèque de la cathédrale d'Exeter, il est fait mention d’« un grand livre anglais écrit en vers portant sur de nombreux sujets » (« mycel englisc boc be gehwilcum þingum on leoðwisan geworht »), que l’on considère être le Livre d’Exeter.

On suppose qu’il comptait à l’origine 131 pages, dont les huit premières ont été remplacées et perdues ; il est cependant le plus grand regroupement connu de textes en vieil anglais.

Contenu

Avec le manuscrit Junius, il s'agit d'un des deux seuls manuscrits consacrés exclusivement à de la poésie en vieil anglais : il contient entre autres deux des quatre poèmes de Cynewulf, Christ II et Juliana

On y trouve également 95 énigmes[2].

Comme pour tous les autres poèmes vieil-anglais, les titres ne sont pas d'origine mais ont été attribués aux poèmes par leurs éditeurs modernes.

• Crist (ou Christ I, II et III)
• Guthlac A et B
• Azarias
• Le Phénix
• Juliana
• L'Errant (The Wanderer)
• The Gifts of Men
• Préceptes
• Le Marin (The Seafarer)
• Vaine gloire (en) (Vainglory)
• Widsith
• Le sort des hommes (en) (The Fortunes of Men)
• Maximes I[3]
• L'Ordre du monde
• Le « poème rimé » (en)
• La Panthère
• La Baleine
• La Perdrix
• Soul and Body II[4]
• Deor
• Wulf et Eadwacer
• Énigmes 1-59
• La Complainte de l'épouse (The Wife's Lament)
• Le Jugement dernier I
• Résignation
• La Descente aux enfers (The Descent into Hell)
• Alms-Giving
• Pharaon
• Le Notre Père I
• Fragment homilétique II[5]
• Énigme 30b
• Énigme 60
• Le Message de l'époux
• La Ruine
• Énigmes 61-95

Notes et références

1. Les autres principaux manuscrits sont le manuscrit Junius XI, le Livre de Verceil et le Codex Nowell.
2. (en) « Exeter Book », sur Encyclopædia Britannica Online (consulté le 19 janvier 2025)
3. Maximes fait référence à deux poèmes en vieil anglais. Celui-ci est en trois parties (« A », « B » et « C »). Celui que l’on connait sous l’appellation de Maximes II se trouve dans un manuscrit peu connu, situé à la British Library de Londres, sous la référence Cotton Tiberius B i.
4. Soul and Body, littéralement « L’Âme et le Corps », se réfère à deux poèmes en vieil anglais. Celui que l’on nomme Soul and Body I se trouve dans le Livre de Verceil.
5. On désigne par Fragment homilétique deux poèmes à vocation homilétique en vieil-anglais. Celui que l’on nomme Fragment homilétique I se trouve dans le Livre de Verceil.

Liens externes

• Ressource relative à la littérature :
  • Archives de littérature du Moyen Âge
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Store norske leksikon
• Notices d'autorité :

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  • WorldCat
• (en) « The Exeter Book », sur Lire le livre d'Exeter, via l'archive Wikiwix (consulté le 19 janvier 2025)