Cet espace, qui met en relation, depuis trois millénaires, les commerçants et les richesses des Indes, d'Afrique, de Chine, et d'autres pays comme l'Indonésie, Madagascar (26 000 000 Malgaches), Maurice (1 250 000 Mauriciens), les Comores (1 000 000 Comoriens), La Réunion (1 000 000 Réunionnais), le Vietnam et ceux de la péninsule Arabique, est caractérisé par une très grande diversité de peuples, d'imaginaires, de langues, et de littératures.
La littérature indienne, par exemple, est considérée comme la plus vieille de l'humanité, dans plus d'une centaine de langues, officielles ou non.
Les autres archipels importants sont les Maldives (400 000 Maldiviens), les Seychelles (100 000 Seychellois).
Littératures coloniale et exotique
Après de fructueux échanges commerciaux dans la seule zone Nord dès la proto-histoire, et davantage durant l'Antiquité et le Moyen-Âge arabo-musulman, cet océan devient aussi l'espace dont se saisissent des Européens contournant le cap de Bonne-Espérance avec Bartolomeu Dias, en 1488. Plus tard, Vasco de Gama se dirige vers Malindi, puis vers Calicut, port des épices, avec un muallim ou pilote de la région.
D'autres exemples se trouvent dans l'œuvre de Joseph Conrad, dont de nombreux récits sont inspirés par ses voyages dans ce domaine maritime : Lord Jim, Typhon ou La Folie Almayer.
Auteurs
XXe siècle
On peut citer, pêle-mêle, ces écrivains qui explorent les relations problématiques d'un univers où s'affrontent les conceptions coloniales et les aspirations des peuples à leur liberté :
Camille de Rauville, Littératures francophones de l'Océan Indien, Éd. du Tramail, Saint-Denis, 1990, 378 p. (ISBN2-908344-05-X)
Jean-Louis Joubert, avec la collaboration de Jean-Irénée Ramiandrasoa, Littératures de l'océan Indien, Agence universitaire de la francophonie, EDICEF, Paris, Vanves, 1991, 303 p. (ISBN2-8506-9654-4) (peut être téléchargée sur le site de l'Agence universitaire de la Francophonie à l'adresse suivante : http://www.bibliotheque.auf.org/index.php?lvl=notice_display&id=283)
Serge Meitinger et J.-C. Carpanin-Marimoutou (textes réunis et présentés par), Océan Indien, Omnibus, Paris, 1998, XX-1096 p. (ISBN2-258-04918-0)
Nivoelisoa Galibert, Chronobibliographie analytique de la littérature de voyage imprimée en français sur l'Océan Indien : Madagascar, Réunion, Maurice, des origines à 1896, H. Champion, Paris, 2000, 231 p. (ISBN2-7453-0243-4)
Kumari R. Issur et Vinesh Y. Hookoomsing (dir.), L'Océan indien dans les littératures francophones : pays réels, pays rêvés, pays révélés, Karthala, Paris ; Presses de l'université de Maurice, 2001, 706 p. (ISBN2-84586-225-3)
Jean-Michel Racault, Mémoires du Grand Océan : des relations de voyages aux littératures francophones de l'océan Indien, Presses de l'Université Paris-Sorbonne, Paris, 2007, 286 p. (ISBN978-2-84050-478-8)
Buata B. Malela, Rémi Tchokothe & Linda Rasoamanana (dir.), Les Littératures francophones de l’archipel des Comores, Paris, Classiques Garnier, 2017, 428p.
Cynthia V. Parfait, Panorama des littératures francophones des îles de l'océan Indien, Paris, Anibwe, coll. Liziba, 2020, 80 p.
Johary Ravaloson, Lettres de Lémurie - Ahmed Bacar Rezida, La rédemption des iguanes (nocomment.mg)[8]
↑Gossez, Alphonse-Marius, « Clément Charoux. L'Ile Maurice au temps des Diligences, 1932 », Revue d'Histoire du XIXe siècle - 1848, Persée - Portail des revues scientifiques en SHS, vol. 30, no 145, , p. 151–152 (lire en ligne, consulté le ).