Il déplace le pouvoir exécutif du poste de Premier ministre à la présidence avec l'adoption d'une nouvelle Constitution, et devient président sans passer par des élections en 1978. Il est élu en 1982.
Premier ministre lors de l'assassinat de Premadasa. Il assure l'intérim jusqu'au 7 mai 1993, avant d'être élu par le Parlement pour achever le mandat en cours selon l'article 40 de la Constitution.
Fille du Premier ministre Solomon Bandaranaike, et de la Première ministre Sirimavo Bandaranaike. Elle devient la première présidente de la République ne faisant pas partie de l'UNP, ainsi que la première femme à occuper cette fonction.
Il bat le président sortant Mahinda Rajapaksa qui tentait de se représenter pour un troisième mandat. Les pouvoirs du président sont réduits sous son mandat par une révision de la Constitution.
Il renforce de nouveau les pouvoirs présidentiels par l'adoption d'un amendement constitutionnel. Après avoir refusé de le faire, il démissionne lors de la crise politique srilankaise de 2022 et s'exile du pays.
Nommé président par intérim à la suite de la démission de Gotabaya Rajapaksa, qui a fui le pays au milieu de la crise politique srilankaise de 2022. Il assure l'intérim jusqu'au 20 juillet 2022, avant d'être élu par le Parlement pour achever le mandat en cours selon l'article 40 de la Constitution.
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