Lettres de provision

Les lettres de provision ou lettres de provision d'office[1] sont, sous l'Ancien Régime en France, des actes royaux par lesquels, en particulier dans le cadre de la vénalité des offices, les officiers sont pourvus de leur charge. Cette formalité concerne des officiers d'importance et de nature très diverses depuis les magistrats des parlements et autres cours souveraines jusqu'aux modestes notaires, huissiers et sergents royaux, ou encore les bourreaux[2].

Description

Ces lettres sont des lettres patentes établies en Grande Chancellerie sur parchemin et scellées du grand sceau de cire jaune sur double queue de parchemin ou, plus rarement, d’un sceau de cire verte sur lacs de soie rouge et verte[3]. Elles sont ensuite enregistrées par le corps dans lequel l’officier va exercer ou dont il dépendra, qui peut également vérifier si l'impétrant remplit bien les conditions requises, notamment d'âge[4].

L'acquéreur de l'office reçoit du vendeur une procuration ad resignandum qui lui permet de justifier de son droit à l'office et de solliciter du roi l'établissement des lettres de provision. Les créanciers du vendeur peuvent faire opposition au sceau, auprès de la chancellerie[5].

Grâce à l'établissement de ces lettres et à la formalité de l'enregistrement et à leurs traces dans les archives, les historiens disposent d'une source d'information très précieuse sur les nominations de ces officiers. La Grande Chancellerie conservait des copies des lettres ; ces copies sont maintenant aux Archives nationales (sous-série V/1[6]). Les copies issues de l'enregistrement peuvent être consultées dans les Archives départementales, dans les fonds des juridictions concernées. Les lettres de provision donnent de nombreuses informations sur l'impétrant – notamment les fonctions remplies antérieurement – et parfois sur sa famille, ainsi que le nom du titulaire précédent.

Notes et références

1. L'expression est en général au pluriel, même lorsqu'il s'agit d'un acte unique.
2. Quand le bourreau était un officier royal, ce qui était le cas à Paris, mais pas dans tout le royaume.
3. Les lettres étaient scellées au cours de l'audience du sceau en présence du chancelier ou du garde des sceaux.
4. S'il ne remplit pas la condition d'âge, des lettres de dispense peuvent être accordées par le roi.
5. Marie-Françoise Limon, Les notaires au Châtelet de Paris sous le règne de Louis XIV : étude institutionnelle et sociale, Toulouse, Presses universitaires du Mirail, 1992, p. 150 (en ligne).
6. Cotes V/1/1 à V/1/539. Les copies couvrent la période 1641 à 1790, avec beaucoup de lacunes jusqu'en 1674 mais peu après 1700.

Voir aussi

Bibliographie

• Dictionnaire de l'Ancien Régime, Lucien Bély dir., Paris, PUF, 2^e éd., 2005, pp. 38 et 920.

Article connexe

• Office

Lien externe

• Archives nationales. Base PROF : Lettres de provisions d'offices de 1720 à 1755.