Le livre America Not Discovered by Columbus de Rasmus B. Anderson, publié en 1874, a contribué à populariser l’idée que les Vikings furent les premiers Européens dans le Nouveau Monde. Lors de sa visite à la Foire d’État du Minnesota, les 6-, le président Calvin Coolidge a reconnu Leif Erikson comme le découvreur de l’Amérique grâce à la recherche de chercheurs norvégiens-américains comme Knut Gjerset et Ludvig Hektoen[3].
En 1963, le député John Blatnik, a présenté un projet de loi de célébration nationale du Leif Erikson Day. L’année suivante, le Congrès a adopté cette proposition à l’unanimité et demandé au président d’émettre une proclamation annuelle, ce que Lyndon B. Johnson a fait, et chaque président après lui, depuis. Cette célébration, décidée par le Congrès des États-Unis en 1964[9], est observée depuis lors et constitue l'occasion de mettre à l'honneur les Américains d'origine nordique et l'esprit de découverte[10]. Elle est célébrée de manière plus officielle dans les États du nord du Midwest, à forte population d'origine nordique.
Date
Le choix du dans la date n'est pas lié à la vie de Leif Erikson mais au jour de l'arrivée dans le port de New York, le , du navire Restauration provenant de Stavanger en Norvège, marquant le début d'une immigration organisée de la Norvège vers les États-Unis[10].
En , un projet de loi sur la Journée Leif Erikson est déposé à la Chambre des communes du Canada. Il s'agit d'instaurer, dans tout le Canada, le comme Journée Leif Erikson qui ne serait ni une fête légale ni un « jour non juridique[11] ».
↑(en) « Discovery Could Rewrite History of Vikings in New World », National Geographic, (lire en ligne).
↑(en) Knut Gjerset et Ludvig Hektoen, 'Becoming American, Becoming Suburban: Norwegians in the 1920s, t. 33, Norwegian-American Historical Association, p. 3.