La Petite Bande est un ensemble musical belge spécialisé en musique baroque et de la période classique interprétée sur instruments d’époque. Elle doit essentiellement sa réputation aux enregistrements d’œuvres de Corelli, Rameau, Haendel, Bach, Haydn et Mozart[1],[2], parmi beaucoup d’autres, dans lesquels elle s’est attachée depuis 1972 à faire revivre la musique dans le respect de la tradition ancienne tant au niveau du jeu que de la sonorité. Elle reste toujours aujourd’hui fidèle à cet engagement. Ses nombreux concerts et participations à des festivals la mènent partout à travers le monde.
Historique
Réunion de musiciens, peinture de François Puget (1688). Sujet traditionnellement identifié à Jean-Baptiste Lully (tenant le violon) entouré des musiciens à la cour de Louis XIV. La Petite Bande doit son nom et son effectif de base à l’orchestre de Lully, La Petite Bande des Violons du Roi.
L’ensemble est réuni pour la première fois en 1972 par Sigiswald Kuijken, initialement dans l’unique but d’enregistrer Le Bourgeois gentilhomme, comédie-ballet de Lully, sous la direction de Gustav Leonhardt pour le label Deutsche Harmonia Mundi. Il tient son nom de la Petite Bande des Violons du roi de Lully, un orchestre pour 21 instruments à cordes à la Cour de Louis XIV[3],[4]. Le noyau de base du groupe est composé à l'origine du Leonhardt Consort et de Sigiswald Kuijken et ses frères Wieland et Barthold[5]. Après l’enregistrement, qui est un succès immédiat, le groupe donne de nombreux concerts à travers l’Europe et devient un ensemble permanent basé à Louvain sous la direction de Kuijken. Son répertoire de départ se concentre autour de la musique baroque française, mais très rapidement inclut des compositeurs italiens et allemands (notamment Corelli, Haendel et Bach). Il s'étend progressivement du Baroque à la période classique avec des concerts et des enregistrements d’œuvres de Haydn et Mozart. L’enregistrement de La Création de Haydn en 1982 est le premier enregistrement de cette œuvre sur instruments anciens[3],[6],[7]. Les débuts au Royaume-Uni ont lieu aux BBC Proms en 1982, avec un concert d’œuvres de Bach, Haendel et Rameau. Le critique Barry Millington décrit le concert dans le Musical Times : « Le groupe montre une touchante attitude d’indifférence à tout rituel de concert : chaque instrumentiste est habillé différemment. Par contre il n’y a rien de fortuit dans leur jeu: ceci est un des ensembles baroques les plus disciplinés du moment »[8].
Le , Sigiswald Kuijken reçoit le Prix du Mérite culturel du gouvernement de la Communauté flamande[10]. Le jour suivant, la commission consultative du Ministère flamand de la Culture conseillait de supprimer le subside annuel de 600 000 euros à la Petite Bande. Afin de sauver les subventions, les étudiants de Kuijken ont lancé sur internet une pétition qui a récolté 21 000 signatures. Le Ministre flamand de la Culture en fonction à l’époque, Bert Anciaux, décide de ne pas tenir compte de l’avis de la commission et rétablit la subvention (réduite à 590 000 euros) jusqu’en 2012. L’ensemble a depuis créé une fondation caritative, Support La Petite Bande, dans le but de combler le manque[11].
En , Kuijken projette de céder de temps à autre la direction à de jeunes musiciens. Il choisit l’organiste et claveciniste français Benjamin Alard pour diriger un nouveau projet Haendel qui commence en [12].
Fin 2012, la ministre flamande de la culture, Joke Schauvliege, annonce la suppression du subside annuel de 560 000 euros à la Petite Bande[13], bien que certains subsides pour des projets spécifiques soient accordés pour la période de 2013 à 2016. L'ensemble décide alors de faire appel au crowdfunding et récolte 130 000 euros[14].
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