L'Alain Gerbault

L'Alain Gerbault
Type	Navire
Gréement	cotre
Histoire
Chantier naval	Paul Jouët, Sartrouville France
Lancement	1931
Caractéristiques techniques
Longueur	10,40 m
Maître-bau	3,20 m
Tirant d'eau	1,70 m
Déplacement	11 tonnes
Carrière
Armateur	Alain Gerbault
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L' Alain-Gerbault était le nom du voilier utilisé par Alain Gerbault après le Firecrest.

Histoire

Alain Gerbault repart en 1932 sur un nouveau bateau, appelé l'Alain Gerbault[1].

«L'Alain-Gerbault» Motu Uta, Papeete, Tahiti, Polynésie française

Alain Gerbault en dessine les plans lui-même, en tenant compte des défauts du Firecrest. L'intérieur et les dimensions sont adaptés à son usage[2] personnel et au logement de ses objets personnels. Il indique d'ailleurs qu'il n'a que l'expérience d'un seul bateau, le Firecrest, et il est probable que, s'il avait confié les plans de son second voilier à un architecte naval qualifié, il aurait obtenu ce à quoi il tenait essentiellement : un bateau pouvant naviguer seul.

Le nouveau bateau était du type Colin Archer. Gerbault a écrit ce qui suit à propos de la conception[3]:

«Je dois dire que j'avais toujours eu un faible pour les bateaux d'arrière pointu, dit norvégien, depuis que j'avais aperçu, dans mon enfance, un petit voilier de ce type aux Chantiers de la Richardais-en-Rance, près de Dinard. La rencontre de Ralph Stock, l'écrivain anglais, à Nice en 1920, avait eu, certes, sur moi une grande influence, car il était très élogieux pour son bateau-pilote norvégien, le «Dreamship», avec lequel il voyagea de Londres aux îles Toga, et qu'il trouvait supérieur au bateau-pilote du canal de Bristol qu'il acquit ensuite. J'avais été très impressionné par les éloges qu'il décernait à ce type de bateaux-pilotes dû au génie du célèbre dessinateur Colin Archer.

Dès mon escale à New York en 1923, j'avais été l'hôte de mon regretté ami William Nutting, l'un des meilleurs sportsmen que j'aie rencontrés. Il venait de perdre dans une tempête au mouillage son nouveau yacht «Harpoon», à peine lancé. J'envisageais, dès ce moment, la construction future d'un nouveau bateau à arrière norvégien. J'avais converti Nutting entièrement à ce type de bateau. Un livre, je crois, de Keble Chatterton, qui exposait les plans d'un skoite norvégien, de quarante- sept pieds, fit le reste.

Nous partîmes passer le weekend dans l'ile de George Bonnel, président du Cruising Club d'Amérique, et constructeur amateur de ses propres bateaux. Nutting et Hildebrand exécutèrent une maquette en carton du bateau que Nutting voulait construire en trente-deux pieds et qu'il donna à William Atkin, son collaborateur au magazine dont il était l'éditeur et le dessinateur spécialiste de petits voiliers. Et moi je commençai à travailler sur les théories générales de Colin Archer, mais en ne conservant pas les mêmes proportions de largeur et tirant d'eau.

Nutting finalement ne construisit pas de bateau, acheta le «Leif Eriksonn» en Norvège, et disparut avec Arthur Hildebrand en le ramenant du Groënland en Amérique en 1924. William Atkin américanisa en les modifiant les plans de Colin Archer, et lança en Amérique la construction de petits bateaux à arrière pointu. Quant à moi, je ne pus me séparer du «Firecrest», décidai de le conduire autour du monde, mais conservai toujours avec moi les plans de son successeur que j'améliorais constamment.

À l'origine les plans prévoyaient trente-deux pieds anglais de longueur. Puis certaines nécessités de logement intérieur me firent porter à trente-quatre pieds la longueur totale, ou dix mètres quarante, ce que je regrette peut-être un peu maintenant. La largeur, au maitre bau, fut décidée de dix pieds et demi, ou trois mètres vingt, soit deux pieds de plus que le «Firecrest», et le tirant d'eau de cinq pieds et demi, ou un mètre soixante-dix, non pour des raisons de tenue à la mer, mais surtout parce que ces dimensions me permettaient d'avoir un plus grand logement intérieur.»[3]

Schéma paru dans Seul à travers l'Atlantique, 1924

Construit par les ateliers de Paul Jouët, il est lancé le 4 juin 1931 à Sartrouville, avec signal distinctif en code international O.Z.Y.U, d'où le titre de son œuvre posthume, construit grâce aux droits d'auteur de ses ouvrages. En présence de Virginie Hériot et de Jean-Baptiste Charcot, le bateau est baptisé à l'eau de mer et débute dans l'eau douce. Les aménagements et les travaux intérieurs commencent alors jusqu'à la fin de l'été. Gerbault décide de gagner Marseille par les canaux[4]. la mise au point définitive du bateau est longue avant son départ.

Annie Dufour[5], l'épouse du directeur de la Banque d'Indochine à Tahiti révèle en 1974 que certaines de ses barres de lest en plomb étaient en réalité des lingots d'or recouvert d'une mince couche de plomb[6].

Alain Gerbault succombe à Dili (Timor oriental) de la malaria et d'un délabrement physique généralisé en 1941, après plusieurs tentatives infructueuses pour gagner le large.

Le bateau disparaît dans des circonstances étranges[7], pendant l'Invasion du Timor :

• Pour l'Agence Reuters, le bateau a été détruit par une bombe lors du débarquement allié à Dili.
• Pour le journaliste Ferreira da Cofita, le bateau[8] est mis sous scellés, puis pillé[9], et aurait été conduit dans l'Archipel de la Sonde.
• Pour l'infirmier en chef portugais qui soigna Gerbault, le bateau est pillé, puis a fait naufrage[10].

Notes

1. Le choix de ce nom provient du fait que le nom du Firecrest était utilisé sans autorisation dans des publicités. Alain Gerbault ne pouvait interdire cette utilisation. En donnant ses prénom et nom à son second bateau, il pouvait éviter ceci car on ne peut utiliser le nom d’une personne sans son autorisation.
2. La hauteur sous barrots, par exemple, est exactement la taille d'Alain Gerbault.
3. Alain Gerbault, O.Z.Y.U. Dernier Journal, Paris, Bernard Grasset, 1952, 267 p., p. 48-50
4. Il donne dans son ouvrage le récit de cette navigation en plein hiver.
5. Elle est présente sur une photographie souvent intitulée Gerbault et sa vahiné.
6. Son mari était au fond du bateau pour examiner la cale. Gerbault avait alors besoin d'argent pour caréner son yacht, modestement appelé l' "Alain Gerbault". Comme garantie de prêt, il affirmait que certaines de ses barres de lest en plomb étaient en réalité des lingots d'or recouvert d'une mince couche de plomb. Apparemment assez avare, il désirait avoir toute sa fortune d'ancien tennisman et d'écrivain à portée de sa main. Mon mari gratta un peu de plomb de deux barres qui s'avérèrent effectivement être de l'or massif. C'est pourquoi il lui avança par la suite les fonds nécessaires au carénage. Tahiti-Pacifique magazine, N°79, nov. 1997. [1]
7. [2]
8. Où il avait tant de livres précieux et le manuscrit d'un ouvrage sur les généalogies polynésiennes
9. Les Hollandais et d'autres étrangers y pénètrent et emportèrent divers objets. Plus tard, les Japonais, ayant envahi Timor, achevèrent le pillage du yacht. Un matin, le yacht lui-même disparut, et le bruit courut qu'un Chinois l'avait conduit, sur l'ordre des Japonais, dans l'archipel de la Sonde. Peut-être existe-t-il encore, mais on ne l'a jamais revu.
10. Les autorités portugaises ont essayé de garder son bateau et ses biens. Mais pendant une période assez brève, les Japs ont tout pris et, jusqu'à présent, on ignore sa destinée. D'après le rapport des Chinois qui se sont mêlés ici aux Japonais, le bateau, une fois saccagé, a été utilisé comme transport de denrées alimentaires le long de la côte. Un jour, en allant vers une île voisine, il a fait naufrage.

Sources

• Alain Gerbault, Mon bateau, l'Alain-Gerbault Amiot-Dumont, 1952.
• Le Chasseur français, N°669, novembre 1952, p. 669 [3]