Ses parents sont Edward Chandler et Sally Jeanette Chandler. Son père est mort d'une crise cardiaque quand il avait 14 ans.
Il a une sœur Kelcey Chandler et un frère, Brian Chandler.
Il a été élevé dans la religion catholique romaine.
Il passa les onze premières années de sa vie à Chicago, avant de déménager en Géorgie, où il obtient son diplôme en art dramatique à l'Université de Géorgie.
Vie privée
Il est marié depuis 1995 à Katherine Chandler qui est scénariste. Ils ont deux filles Sydney, également actrice, et Sawyer.
Carrière
Débuts et révélation télévisuelle
Après quelques rôles à la télévision et au cinéma au début des années 1990, il est choisi en 1996 pour incarner le héros de la série dramatique Demain à la une. Il reçoit un Saturn Award du meilleur acteur de télévision dès la première saison pour son incarnation de Gary Hobson, l'homme qui reçoit le journal du lendemain. Le programme disparait cependant en 2000 au bout de quatre saisons, faute d'audiences. Il rebondit aussitôt vers un rôle récurrent dans une autre série, What About Joan. Le programme s'arrête en 2001.
En 2003, il joue dans le téléfilm historique comique, Pancho Villa, pour lequel il prête ses traits à Raoul Walsh, et une nouvelle série dramatique, The Lyon's Den. Le programme est cependant un flop commercial, et s'arrête au bout de six épisodes.
En 2006, il tourne un double épisode évènement de la série médicale Grey's Anatomy. Puis il est choisi pour un rôle régulier dans une nouvelle série : celui du coach Eric Taylor, entraîneur des Dillon Panthers, dans la série dramatique Friday Night Lights, tirée du film du même nom. Le programme est un succès critique, à défaut de convaincre commercialement, et place l'acteur parmi les valeurs sûres, lui permettant de multiplier les seconds rôles au cinéma, entre deux saisons de la série.
L'année 2011 marque un tournant : alors que Friday Night Lights se conclut au bout de cinq saisons, il décroche l'Emmy Award du meilleur acteur pour sa performance. Parallèlement, J. J. Abrams lui offre un rôle important dans son blockbuster de science-fiction Super 8, où il joue le shérif Jackson Lamb. En fin d'année, Ben Affleck le dirige dans son multi-récompensé thriller historique Argo. Le film sort en 2012, et l'acteur y prête ses traits à Hamilton Jordan.
L'année 2015 le voit cependant renouer avec les séries : est lancée en exclusivité sur Netflix le thriller Bloodline, développé par les créateurs de Damages[2]. La série est un succès critique et une seconde saison est commandée. La même année, il joue dans le remarqué drame Carol, de Todd Haynes.
De même, début 2017, il apparaît dans le drame indépendant Sidney Hall, écrit et réalisé par Shawn Christensen, alors qu'il finit le tournage de la troisième et dernière saison de Bloodline (série télévisée).
Durant l'été 2019, il retrouve les créatures gigantesques, en faisant partie de la distribution de Godzilla 2 : Roi des monstres.