Julia Carson suit sa scolarité dans une école ségrégée[1] d'Indianapolis[2]. Alors qu'elle est secrétaire de l'United Auto Workers, elle est embauchée par le représentant de l'Indiana Andrew Jacobs Jr.(en)[3] dont elle devient l'assistante à partir de 1965[2].
En 1996, elle se présente à la succession de Jacobs à la Chambre des représentants des États-Unis[1]. Elle remporte la primaire démocrate avec 49 % des suffrages, devançant notamment Ann DeLaney, ancienne présidente du Parti démocrate de l'Indiana (31 %)[5]. Bien que les sondages la donnent perdante[4], elle est élue avec 53 % des voix face à la républicaine Virginia Blankenbaker[5]. Elle devient la première femme et la première personnalité afro-américaine à représenter Indianapolis au Congrès. Elle est réélue tous les deux de 1998 à 2006.
Atteinte d'un cancer des poumons, elle annonce en qu'elle ne sera pas candidate à un nouveau mandat en novembre 2008. Elle meurt de cette maladie un mois plus tard[1]. Son petit-fils André lui succède en [6].