Vers 1860, il reçoit une commission dans la Rifle Brigade mais démissionne en 1870 après avoir atteint le grade de lieutenant. Au cours de cette période, il ne participe à aucun conflit, mais est affecté au Canada pendant un an.[réf. nécessaire]
Après avoir quitté l'armée en 1870, il se consacre aux langues, aux voyages et au folklore. En 1904, il introduit le terme « beaker » (gobelet) dans le lexique archéologique pour décrire les récipients à boire de l'âge du cuivre trouvés dans toute l'Europe occidentale[5].
Il s'installe à Édimbourg, au 62 Palmerston Place, en 1895[6].
Il reçoit un doctorat honoris causa en droit (LLD) de l'université d'Édimbourg. Le , à la suite du décès de son frère aîné George, il lui succède en tant que cinquième Lord Abercromby.
Il meurt le 7 octobre 1924 et est enterré au Dean Cemetery à Édimbourg sur son côté est, près de l'entrée principale.
Tullibody House est détruit à la suite d'un incendie en 1961[10].
Famille
Abercromby épouse sa cousine suédoise, Adele Wilhelmina Marika von Heidenstern, le 26 août 1876. Ils ont une fille, Edla Louisa Montague Abercromby (née en 1877), qui épouse Georges N. Nasos en 1906.
John et Adele divorcent en 1879 après seulement trois ans de mariage. Comme il n'a pas de fils, la baronnie d'Abercromby s'éteint à sa mort.
Beaucoup d'éléments sont publiés dans une série d'articles du The Folklore Society dans Folklore as 'Magic Songs of the Finns' : v.1 (1890), 17–46, 331–48; v.2 (1891), 31–49; v.3 (1892), 49–66; v.4 (1893), 27–49.
↑(en) John SHARPE (Publisher.), Sharpe's Peerage of the British Empire exhibiting its present state and deducing the existing descents from the ancient nobility of England, Scotland and Ireland, (lire en ligne)
↑C. D. Waterston, Former fellows of The Royal Society of Edinburgh, 1783-2002 : biographical index., Edinburgh, The Royal Society of Edinburgh, (ISBN0-902198-84-X, OCLC83595094, lire en ligne)