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Il connut le succès littéraire avec son récit autobiographique Les Tilleuls de Lautenbach. On sait que Mistral avait été félicité le premier d'avoir réussi à parler provençal en français, Jean Egen fit de même avec l'alsacien.
Jean Egen fait comprendre comment son père parti étudier à Reims, puis lui-même arrivant en Franche-Comté, furent confrontés à leur alsacianité. Ils se dirent chacun à des époques très différentes, combien ils se sentirent alsaciens lorsqu'ils furent confrontés au rejet de leur double culture.
Malgré un certain succès[réf. nécessaire], Les Tilleuls de Lautenbach n’ont pas été publiés en livre de poche, mais la 7e édition est toujours disponible. La version allemande (Die Linden von Lautenbach) est également encore disponible et semble avoir connu un tirage plus important en tant que Heimatroman[2].
Œuvres
Pour ou contre le service militaire
L'Abattoir solennel, Guy Authier, 1973. Un plaidoyer contre la peine de mort.
Un mur entre deux mondes
Messieurs du Canard, Stock, 1973. Un demi-siècle d'histoire de l'hebdomadaire satirique « Le Canard enchaîné ».
↑On peut lire dans le journal L'Alsace du 12 août 2011 : « Sortie en 1979 chez Stock, cette autobiographie a été un best-seller, rééditée quatre fois, et toujours disponible. Un succès encore plus manifeste en Allemagne, où l'on en est à la 13e édition. » (Voir ici). Et sur le site buecher.de on signale que l'original français s'est vendu en quelques semaines à 100 000 exemplaires.