Sa mère, originaire de la Somme, rencontre son père, un commerçant corrézien, durant la guerre. Dans son enfance, l'écrivain est bercé par les récits de sa famille, marquée à divers degrés par les grands chambardements des guerres de 1870, 1914-1918 et de 1939-1945.
Enfant solitaire, Jean-Paul Malaval aimait à se raconter des histoires, qui ont fondé son envie d'écrire. Après des études de lettres, il devient journaliste professionnel en 1970, d’abord à Centre Presse, puis en 1973 à L'Écho du Centre. Au cours de cette période, il est également correspondant pour Le Nouvel Observateur. En 1982, il commence une collaboration de plusieurs années avec les éditions Milan à Toulouse, où il publie un premier essai sociologique, La Sorcellerie en Limousin ou la Peur au village, puis un ouvrage biographique, La Part du feu.
De 1995 à 2014, il a été maire d’une petite commune de la Corrèze, Vars-sur-Roseix, où il a passé une partie de son enfance.
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Il raconte la France pittoresque dans des romans où la terre et les travers humains ont une grande place. Sans nostalgie ni passéisme, il dépeint les bouleversements du monde des campagnes. Il entraîne le lecteur au cœur de la réalité des faits et de la vérité des êtres.
Son écriture, aussi forte et incisive dans la tragédie que dans l’humour, a su lui fidéliser de nombreux lecteurs, passionnés autant par les réalités historiques, qui sont la toile de fond de ses romans, que par ses fictions attachantes. Bien qu’il puise son inspiration essentiellement dans son enfance corrézienne, il lui arrive de faire un détour par d’autres régions, à commencer par le Bordelais ou le Lyonnais, mais aussi le sud de la France.
Les Encriers de porcelaine, Éditions Albin Michel, 1998, Éditions Presses de la Cité, coll. « Terres de France », 2011, Éditions Presses de la Cité, coll. « Terres de France », 2017
Les Vignerons de Chantegrêle, Éditions Presses de la Cité, coll. « Terres de France », 2000, 2022, The Winegrowers of Chantegrêle, Éditions Open Road Integrated Media(en), 2014, Éditions Presses de la Cité, coll. « Trésors de France », 2016
Jours de colère à Malpertuis, Éditions Presses de la Cité, coll. « Terres de France », 2001
Quai des Chartrons, Les Vignerons de Chantegrêle Tome 2, Éditions Presses de la Cité, coll. « Terres de France », 2002, 2010, The Wharf of Chartrons, Éditions Open Road Integrated Media, 2014, Éditions Presses de la Cité, coll. « Trésors de France », 2018
Le Saigneur et le Cochon, Rituel I, Éditions François Janaud, 2002
Les Compagnons de Maletaverne, Éditions Presses de la Cité, coll. « Terres de France », 2003, 2011
Le Carnaval des loups, Éditions Presses de la Cité, coll. « Terres de France », 2004, coll. « Trésors de France », 2014
Les Césarines, La Tradition Albarède Tome 1, Éditions Presses de la Cité, coll. « Terres de France », 2004
Grand-Mère Antonia, La Tradition Albarède Tome 2, Éditions Presses de la Cité, coll. « Terres de France », 2005
Une maison dans les arbres, Éditions Presses de la Cité, coll. « Terres de France », 2006
Une reine de trop, Éditions Presses de la Cité, coll. « Terres de France », 2006, coll. « Trésors de France », 2013
Une famille française, Éditions Presses de la Cité, coll. « Terres de France », 2007
Le Crépuscule des patriarches, Une famille française Tome 2, Éditions Presses de la Cité, 2007
L'Homme qui rêvait d'un village, Éditions Presses de la Cité, coll. « Terres de France », 2008, Prix Arverne 2009
Les Fruits verts, Éditions Lucien Souny, 2009
L'Auberge des diligences, Éditions Presses de la Cité, coll. « Terres de France », 2009, Éditions Presses de la Cité, coll. « Trésors de France », 2020
Le Notaire de Pradeloup, Éditions Presses de la Cité, coll. « Terres de France », 2009
L'Or des Borderies, Éditions Calmann-Lévy, coll. « France de toujours et d'aujourd'hui », 2010
Soleil d'octobre, Éditions Calmann-Lévy, coll. « France de toujours et d'aujourd'hui », 2011, Prix Passerelle 2012
Les Noces de soie, Éditions Calmann-Lévy, coll. « France de toujours et d'aujourd'hui », 2012[2]
La Villa des Térébinthes, Les Noces de soie Tome 2, Éditions Calmann-Lévy, coll. « France de toujours et d'aujourd'hui », 2012[3],[4]
Rendez-vous à Fontbelair, Les Noces de soie Tome 3, Éditions Calmann-Lévy, coll. « France de toujours et d'aujourd'hui », 2013[5]
L'Armoire allemande, Éditions Presses de la Cité, coll. « Terres de France », 2013[6]
↑Ouvrage regroupant d'une part, Les Vignerons de Chantegrêle et Quai des Chartrons et d'autre part, Une famille française et Le Crépuscule des patriarches
