Il finance ses études en jouant dans les groupes de musique La Renaissance, puis Syncope[1]. En 1976, il fonde avec Claude Fournier, Isabelle Roy et Jean-Gabriel Comeau le groupe Beausoleil Broussard, dont la musique est inspirée du folklore acadien. Le groupe connaît un succès important dès son premier album, Beausoleil-Broussard, sorti en 1977[1]. Ce groupe remporte en 1978 le Prix de la Jeune chanson française à Paris pour sa contribution musicale. Jacques Savoie participe aux deux prochains albums, mais quitte le groupe en 1980[1]. La compilation Journal de bord 1976-1980 paraît toutefois en 2003[1].
En 1972, il participe à l'ouvrage L'Étoile maganée, réunissant ses poèmes, des photos de son frère Gilles et des dessins d'Herménégilde Chiasson[1]. Ils définissent l'ouvrage comme un anti-livre – c'est d'ailleurs sous ce titre qu'il est publié – et sont au cœur de la naissance de la modernité en Acadie, étant les premiers jeunes auteurs à publier localement[1]. Les Éditions d'Acadie sont d'ailleurs fondées plus tard la même année[1]. Jacques Savoie termine en 1979 un premier roman, Raconte-moi Massabielle, sur une personne occupant une église afin d'éviter la fermeture complète de son village[1]. Ce roman lui vaut le prix de l'Association francophone internationale[1].
Son roman Le Récif du Prince (1986) est écrit du point de vue de Vassilie, 17 ans, tentant de convaincre son père à la laisser travailler au phare de l'île Prince, dans le golfe du Saint-Laurent[1]. Plus fantaisiste que réaliste, le roman met en scène une famille dysfonctionnelle, dont le père est comédien et la mère journaliste[1]. Une histoire de cœur (1988) est un roman dans un roman, entremêlant les tentatives du narrateur pour vendre son scénario et le scénario lui-même ; la musique joue ici aussi une place importante[1]. Jacques Savoie publie ensuite à La Courte Échelle une série de trois romans destinés aux adolescents et adultes, Le Cirque bleu (1995), Les Ruelles de Caresso (1997) et Un train de glace (1998), centrés sur Marthe et son fils Charlie[1]. Il écrit ensuite une série de six romans pour enfants, en partie liés aux trois premiers par le fait que le personnage de Charlie est mis en scène avec son père Jean-Philippe, mais ayant toutefois une nouvelle mère, Dominique, ainsi que deux sœurs, Caroline et Adèle[1]. Une nouvelle histoire de famille est le sujet de Les Soupes célestes (2005), où la soupe remplace la musique mais où l'auteur conserve la fantaisie et l'humour[1]. Abordant le roman policier en 2010 avec Cinq secondes (2010), il remporte le Prix Saint-Pacôme du meilleur roman policier québécois.
Jacques Savoie remporte le Prix de l'Association francophone internationale pour son premier roman Raconte-moi Massabielle et en, 1992, le Prix Gémeaux du meilleur scénariste pour les textes de la télésérie Bombardier. Le Prix Gémeauxdu meilleur scénariste pour la série Les Lavigueur, la vraie histoire. La série Les orphelins de Duplessis a remporté le Fippa d’or Biarritz Fr. 1998. Les Lavigueur, la vraie histoire a remporté Fippa d’argent Biarritz Fr. et La Rose d’or Lucerne Suisse 2009. Son premier roman jeunesse, Toute la beauté du monde, est finaliste du Prix du Gouverneur général du Canada en 1995.
2012 : Une mort honorable, Éditions Libre Expression, coll. « Expression noire », 2012
2013 : Le fils emprunté, Éditions Libre Expression, coll. « Expression noire », 2013
2014 : Un voyou exemplaire, Éditions Libre Expression, 2014
Carnets
1985 : Marco Polo ou le nouveau livre des merveilles, œuvre littéraire collective qui réunit 8 jeunes auteurs de 4 continents. Avec la participation de Italo Calvino et Umberto Eco. Publié simultanément aux Éditions du Boréal Express et aux éditions Solin en France, 1985, 288 (48 p.).
2008 : La Vraie Histoire de la série Les Lavigueur : les carnets de l’auteur et le scénario, Éditions Stanké (le Groupe Librex), 2008, 322 p.
Romans de littérature d'enfance et de jeunesse
1995 : Toute la beauté du monde, Montréal, La Courte Échelle, 1995, 94 pages. (ISBN2890212432)
1996 : Une ville imaginaire, Montréal, La Courte Échelle, 1996, 90 p. (ISBN2890212548)
1996 : Les Fleurs du capitaine, Montréal, La Courte Échelle, 1996, 90 p. (ISBN2890212637)
1997 : Le Plus Beau des Voyages, Montréal, La Courte Échelle, 1997, 90 p. (ISBN2890213056)
1997 : Un chapeau qui tournait autour de la terre, Montréal, La Courte Échelle, 1997 24 p. (ISBN978-2345212959)
1997 : Les Cachotteries de ma sœur, Montréal, La Courte Échelle, 1997, 91 p. (ISBN2890212890)
1998 : La Plus Populaire du monde, Montréal, La Courte Échelle, 1998, 91 p. (ISBN2890213234)
Ballet
2004 : Les Portes tournantes, ballet inspiré du roman, produit par le Ballet-théâtre atlantique du Canada dans le cadre des fêtes marquant le 400e anniversaire de l’Acadie. Jacques Savoie signe le livret. Chorégraphie de Igor Dobrovolskiy, musique de François Dompierre, musiciens de l’Orchestre symphonique de Montréal et de l’Orchestre Métropolitain. Voix : Viola Léger et Pierre Verville, 2004.
Filmographie
Cinéma
1982 : Massabielle, scénario et réalisation Jacques Savoie, production de l’Office National du film, 1982, 25 min. Disponible sur le site Internet de l’ONF à l’adresse suivante : http://www.onf.ca/film/massabielle
2009 : Pour toujours les Canadiens", scénario Jacques Savoie, réalisation Sylvain Archambault, production Cité-Amérique, 2009, 95 min. (Disponible en DVD)
Télévision
1985 : Passage nuageux, téléfilm, réalisation Jean-Yves Laforce, diffusé à Radio-Canada dans le cadre de l’émission Les Beaux Dimanches, 1985
1988 : Bonjour monsieur Gauguin, téléfilm, prod. Vision 4, réalisé par Jean-Claude Labrecque, diffusion Radio-Québec, 1988
1990 : Le Violon d'Arthur, téléfilm, Les productions du Fado, réalisation Jean-Pierre Gariépy, diffusion Radio-Canada, 1990
1992 : Bombardier, mini-série, réalisation François Labonté, diffusion Télé-Québec, 1992, 79 min. (Disponible en DVD)
1997 : Les Bâtisseurs d'eau, minisérie, prod. Christal, diffusion Radio-Canada, 1997, 278 min. (Disponible en DVD)
1997 : Les Orphelins de Duplessis, minisérie, prod. Télé Action, réalisation Johanne Prégent, diffusion Radio-Canada, 1997
1997 : Toute la beauté du monde / Une ville imaginaire / Les fleurs de Caroline, scénarisation de trois romans jeunesse de Jacques Savoie, réalisation Marquise Lepage, Les productions Allegro Film SDA, émissions jeunesse Radio-Canada/Radio-Québec, 1997
1998 : Ces enfants d'ailleurs II, adaptation et scénarisation du roman d'Arlette Cousture, réalisation Jean Beaudin, prod. Néofilm Match TV, diffusion TVA, 1998
1988 : Prix du public, Festival de films de Québec, pour le film Les Portes tournantes
1988 : Prix Le Permanent du meilleur film québécois de l’année, dans le cadre du Festival des films du monde de Montréal, pour le film Les Portes tournantes
1989 : Dix mises en nomination et deux prix aux Genie Awards, Toronto, pour le film Les Portes tournantes
1992 : Meilleure série dramatique, Prix Gémeaux, pour Bombardier
1995 : Finaliste aux Prix littéraires du Gouverneur général du Canada, catégorie roman jeunesse, pour Toute la beauté du monde
1998 : Doctorat Honoris Causa (en lettres), Université de Moncton
1998 : FIPA d’or (Festival international des programmes audiovisuels, Biarritz, pour Les Orphelins de Duplessis
2008 : Prix Gémeaux, scénario, série Les Lavigueur, la vraie histoire (sur 15 nominations, la série obtient 9 prix, dont celui du meilleur scénario)
2008 : Les Lavigueur, la vraie histoire, Trophée Indie de la meilleure télésérie canadienne, décerné par le Canadian Film and Television Production Association
2009 : Les Lavigueur, la vraie histoire, Prix La Rose d’Or, Lucerne, Suisse
2009 : Les Lavigueur, la vraie histoire, FIPA d’argent (Festival international des programmes audiovisuels, Biarritz