Spécialiste de l'histoire sociale et culturelle de l'Europe moderne (XVIe – XVIIIe siècles), et singulièrement de l'Italie, il a commencé sa carrière en se plaçant dans le sillage de l'École des Annales, dont il a dirigé la revue. Puis, en s'intéressant à l'historiographie des XIXe et XXe siècles, il a participé au mouvement d'introduction en France du courant italien de la micro-storia.
Il a été président de l'EHESS de 1995 à 2004[3], où il a succédé à Marc Augé.
Publications
avec Michel de Certeau et Dominique Julia, Une politique de la langue. La Révolution française et les patois. L'enquête de Grégoire (1790-1794), Paris, 1975 ; rééd. augmentée d'une postface de D. Julia et J. Revel, Paris, Gallimard, Folio, 2002.
avec Dominique Julia et Roger Chartier, Histoire sociale des populations étudiantes, Paris, EHESS, 2 vol, 1986.
avec Arlette Farge, Logiques de la foule. L'affaire des enlèvements d'enfants, Paris 1750, Paris, Hachette, 1988.
avec Luce Giard et Hervé Martin, Histoire, mystique et politique. Michel de Certeau, Jérôme Millon, 1991.
Textes rassemblés avec Nathan Wachtel, Une école pour les sciences sociales. De la VIe section à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, Editions de l'EHESS, 1996.
(dir.), Jeux d'échelles. La micro-analyse à l'expérience, Paris, Gallimard/Le Seuil, "Hautes Etudes", 1996.
Fernand Braudel et l'histoire, présenté par Jacques Revel, Paris, Fayard, "Pluriel", 1999.
avec Jean-Claude Schmitt (dir.), L'ogre historien. Autour de Jacques Le Goff, Paris, Gallimard, 1999.
avec François Hartog (dir.), Les usages politiques du passé, Enquête, Paris, éditions de l'EHESS, 2001.
avec G. Levi (eds.), Political Uses of the Past. The Recent Mediterranean Experience, Frank Cass, Londres-Portland, 2002.
avec Jean-Claude Passeron (dir.), Penser par cas, Enquête, Paris, Éditions de l'EHESS, 2005 (rééd. 2020).
Un momento historiográfico, Buenos Aires, Manantial, 2006.
(éd.), Giochi di scala. La microstoria alla prova dell'esperienza, Rome, Viella, 2006.
Las Construcciones francesas del pasado, La escuela francesa y la historiografía del pasado, Fondo de Cultura Económica, Buenos Aires, 2002.
Un parcours critique. Douze essais d'histoire sociale, Paris, Galaade, 2006.
avec Jean Boutier et Jean-Claude Passeron (dir.), Qu'est-ce qu'une discipline ?, Paris, Éditions de l'EHESS, « Enquête 5 », 2006.
avec Jean-Claude Schmitt (dir.), Une autre histoire. Jacques Le Goff (1924-2014), Paris, Editions de l'EHESS, "Cas de figure", 2016.
Un moment, des histoires, Paris, Editions de l'EHESS, "Audiographie", 2018.
avec Sabina Loriga, Une histoire inquiète. Les historiens et le tournant linguistique, Paris, EHESS/Gallimard/Seuil, "Hautes Etudes", 2022.
avec Antonella Romano (dir.), Penser global ? Huit variations sur un thème, Paris, Editions de l'EHESS, "Enquête", 2024.
