Docteur en philologie classique de l'université catholique de Louvain en 1931, il effectue ensuite un séjour de deux ans à Paris, grâce à une bourse. Il y étudie la linguistique orientale, notamment avec Émile Benveniste, et se spécialise dans l'Iran ancien. À son retour en Belgique, il est attaché à l'université de Liège, où il étudie l'Iran islamique et la linguistique arabe et persane, avec Auguste Bricteux.
Nommé en 1943 professeur à l'université de Liège, puis professeur ordinaire en 1964, il accède à l'éméritat en 1980.
À partir de 1973, il est le rédacteur en chef des Acta Iranica.[2].