Isotopes du calcium

Le calcium (Ca) possède 24 isotopes connus de nombre de masse variant entre 34 et 57, mais aucun isomère nucléaire connu. Cinq de ces isotopes sont stables, ⁴⁰Ca, ⁴²Ca, ⁴³Ca, ⁴⁴Ca et ⁴⁶Ca (⁴⁰Ca et ⁴⁶Ca sont soupçonnés d'être des radioisotopes à vie extrêmement longue, mais aucune désintégration n'a pour l'instant été observée), et un radioisotope (⁴⁸Ca) a une demi-vie tellement longue (43 × 10¹⁸ années, soit presque trois milliards de fois l'âge de l'Univers) qu'il est considéré en pratique comme stable. Le noyau ⁶⁰Ca (40 neutrons) a été synthétisé en 2018^[1], et en 2020 des calculs ab initio ont prédit l'existence des isotopes du calcium à 48 et 50 neutrons, voire 56 ou plus^[1]^,^[2].

L'isotope le plus abondant est ⁴⁰Ca, représentant près de 97 % du calcium existant, ⁴⁴Ca 2 %, les trois autres isotopes se partageant le 1 % restant. La masse atomique standard du calcium est donc de 40,078(4) u, proche de la masse isotopique de ⁴⁰Ca.

Le calcium possède également un isotope cosmogénique, ⁴¹Ca, radioactif de demi-vie 102 000 années.

Le plus stable des radioisotopes artificiels est ⁴⁵Ca, avec une demi-vie de 163 jours. Tous les autres isotopes ont une demi-vie inférieure à 5 jours, et la plupart inférieure à 1 minute. Le moins stable — à part ⁶⁰Ca — est ³⁴Ca avec une demi-vie inférieure à 35 nanosecondes.

À l'exception de ³⁴Ca qui se désintègre par émission de proton, les isotopes les plus légers se désintègrent principalement ou en partie par désintégration β⁺ en isotopes du potassium, certains se désintégrant par émission de positron puis émission de proton, en isotopes de l'argon. ⁴¹Ca se désintègre par capture électronique et les radioisotopes les plus lourds par désintégration β⁻ en isotopes du scandium, certains en grande partie par β⁻ suivie d'une émission de neutron. ⁴⁸Ca est l'isotope le plus léger connu se désintégrant par double désintégration β⁻, en ⁴⁸Ti.

Isotopes notables

Calcium naturel

Le calcium naturel est constitué des cinq isotopes stables ⁴⁰Ca (largement majoritaire), ⁴²Ca, ⁴³Ca, ⁴⁴Ca et ⁴⁶Ca, de l'isotope quasi stable ⁴⁸Ca, et du radioisotope cosmogénique ⁴¹Ca.

Isotope	Abondance (pourcentage molaire)	Gamme de variations
⁴⁰Ca	96,941 (156) %	96,933 - 96,947
⁴¹Ca	Traces
⁴²Ca	0,647 (23) %	0,646 - 0,648
⁴³Ca	0,135 (10) %
⁴⁴Ca	2,086 (110) %	2,082 - 2,092
⁴⁶Ca	0,004 (3) %
⁴⁸Ca	0,187 (21) %	0,186 - 0,188

Calcium 40

Article détaillé : Calcium 40.

Le calcium 40 (⁴⁰Ca) est l'isotope du calcium dont le noyau est constitué de 20 protons et de 20 neutrons. C'est un isotope stable, représentant 97 % du calcium présent dans la nature. Outre ce fait, ⁴⁰Ca est également le produit de la désintégration de ⁴⁰K, avec ⁴⁰Ar. Alors que la datation par le potassium-argon est utilisée abondamment en géologie, la prévalence de ⁴⁰Ca sur les autres isotopes du calcium dans la nature a empêché son utilisation en datation. Des techniques utilisant la spectrométrie de masse et une double dilution isotopique (ou dilution isotope à double traceur) ont été utilisées pour la datation au K-Ca.

Calcium 41

Le calcium 41 (⁴¹Ca) est l'isotope du calcium dont le noyau comporte 21 neutrons. C'est un radioisotope de demi-vie moyenne (102 000 années), dont la désintégration radioactive par capture électronique conduit au potassium 41, stable.

Le calcium 41 est un isotope cosmogénique, c'est-à-dire. produit par l'action des rayons cosmiques. Il n'est cependant pas produit dans l'atmosphère terrestre comme la plupart des autres isotopes cosmogéniques, mais par activation neutronique de ⁴⁰Ca, principalement dans le premier mètre du sol où le flux de neutrons cosmogéniques est encore suffisamment fort.

Le calcium 41 est également l'isotope « père » d'une radioactivité éteinte, c'est-à-dire qu'il était présent lors de la formation du système solaire mais que ces noyaux primordiaux se sont entièrement désintégrés. Cette présence initiale est attestée par l'observation d'excès de potassium 41 dans les CAI de divers types de chondrites^[a].

L'usage du calcium 41 a été envisagé pour des applications de radiodatation^[3]^,^[4]. En effet le calcium est présent en abondance dans les ossements, et la demi-vie du calcium 41 est près de cinq fois plus longue que celle du carbone 14 : la datation au calcium 41 permettrait donc en théorie de déterminer des âges de l'ordre de la centaine de milliers d'années, là où la datation au carbone 14 est inopérante au-delà de 50 000 ans^[3]^,^[4]. Cependant cette méthode n'a pas encore été utilisée^[3] car elle pose des difficultés pratiques : le calcium 41 est très peu abondant dans les échantillons par rapport au calcium 40^[4] et pour assurer que les atomes de calcium 41 datent bien du vivant de l'organisme il faut que les échantillons aient été enterrés profondément dans le sol ou dans une grotte^[4].

Calcium 42 et calcium 44

Ces deux isotopes sont stables. Le rapport isotopique ⁴²Ca/⁴⁴Ca, faiblement variable, peut servir à distinguer différents types de régime alimentaire. Il a ainsi permis de montrer que, au moins vers 120 et 100 Ma BP en Afrique du Nord, les abélisauridés et les carcharodontosauridés (des dinosaures théropodes) chassaient préférentiellement des proies terrestres (dont des dinosaures herbivores), alors que les spinosaures étaient piscivores, tandis que les crocodiles géants comme Sarcosuchus avaient un régime mixte^[5]^,^[6]. Ces isotopes peuvent aussi être utilisés pour quantifier à partir d'ossements la part des produits laitiers dans l'alimentation humaine, notamment pendant la révolution néolithique^[7].

Calcium 48

Article détaillé : Calcium 48.

Le calcium 48 (⁴⁸Ca) est l'isotope du calcium dont le noyau est constitué de 20 protons et de 28 neutrons. C'est un radioisotope de demi-vie extrêmement longue, (43×10¹⁸ années), considéré pour les applications pratiques comme stable.

Isotopes du calcium

Isotopes notables

Calcium naturel

Calcium 40

Calcium 41

Calcium 42 et calcium 44

Calcium 48

Table des isotopes

Remarques

Notes, références et sources

Notes

Références

Sources

Voir aussi

Bibliographie

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