Dans sa jeunesse, Ian joue au rugby mais une blessure au dos à 17 ans lui fait changer de sport pour la course à pied. Au début des années 1990, il travaille comme moniteur de ski à Bolzano et en profite pour s'entraîner dans les montagnes. À son retour en Angleterre, il s'installe dans sa ville natale de Keighley et se consacre au fell running[1].
Le , il crée la surprise en s'imposant à la course du Snowdon. Parti prudemment, il ne pointe qu'en cinquième position au sommet tandis que le Slovaque Radoslav Raim mène la course. Ian fait ensuite une démonstration de ses talents de descendeur pour doubler ses concurrents et remporter la victoire[3].
En 1996, il domine la scène britannique du fell running et devient le troisième homme à réaliser le doublé des titres de champion d'Angleterre et de Grande-Bretagne de fell running[4].
L'année suivante, il se retrouve au coude-à-coude avec Mark Roberts pour le titre de Grande-Bretagne. Ce dernier devant absolument terminer devant Ian lors de la finale à Donard-Commedagh pour éviter un ex æquo, il doit déclarer forfait, étant blessé au pied. En l'absence de son rival, Ian remporte la victoire et égalise le total de points, devenant ainsi les premiers champions ex æquo de l'histoire[5]. Le , il fait partie du contingent d'athlètes invités au Mount Kinabalu Climbathon et s'impose devant ses coéquipiers Mark Roberts et Mark Rigby[6]. Il remporte à nouveau la victoire l'année suivante en établissant un nouveau record du parcours en 2 h 42 min 7 s[7].
Il remporte son quatrième titre de champion de Grande-Bretagne de fell running en 2000 et son cinquième titre de champion d'Angleterre en 2003[1].
En 2005, il prend part au Trophée Vanoni dans l'équipe nationale britannique avec Lloyd Taggart et Will Lewett. Grâce à une bonne consistance, les trois hommes s'imposent comme la première équipe étrangère à remporter la course[8].
Il fait preuve d'une grande longévité. En 2007, il remporte sa 25e Bunny Run, améliorant son record personnel[9], puis remporte à nouveau la course du Ben Nevis, 13 ans après sa première victoire[10].
↑ a et b(en) Graham Breeze, « Colossus - A Profile of Ian Holmes », The Fellrunner, , p. 26-29 (lire en ligne, consulté le )
↑(en) « Jones strikes gold in Italy », The Fellrunner, , p. 10-11 (lire en ligne, consulté le )
↑(en) « International Snowdon Race », The Fellrunner, , p. 45 (lire en ligne, consulté le )
↑(en) « Title Double at Peris », The Fellrunner, , p. 2 (lire en ligne, consulté le )
↑(en) Gareth Webb, « British Championship: It's a tie! », The Fellrunner, , p. 13 (lire en ligne, consulté le )
↑(en) « 11th Mt. Kinabalu International Climbathon '97 (Sabah Malaysian Borneo) : The World's toughest Mountain Race!! », ICMR Newsletter, , p. 12 (lire en ligne, consulté le )
↑(en) « Mt. Kinabalu International Climbathon (Sabah, Malaysia) 4/10/98 », World Mountain Running Association Newsletter, , p. 14 (lire en ligne, consulté le )
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