Le HMS Ark Royal est un porte-avions de classe Audacious qui fut en service dans la Royal Navy de 1955 à 1979. Classé comme porte-avions lourd lors de sa conception, il fut par la suite considéré comme porte-avions moyen, en comparaison avec les grands porte-avions de l'US Navy.
Construction et modifications
L'Ark Royal était le sistership du HMS Eagle qui fut initialement nommé Audacious, nom que prit la classe de bâtiment à laquelle ces deux porte-avions appartenaient ; deux autres unités étaient prévues (HMS Africa et HMS Eagle) mais leur construction fut annulée en raison de la fin de la Seconde Guerre mondiale. Celle des deux premières fut suspendue pendant quelques années, et reprise ultérieurement, en leur faisant bénéficier de progrès techniques récents.
Initialement nommé Irresistible, il fut renommé Ark Royal avant son lancement. Il a été le dernier porte-avions CATOBAR (Catapult Assisted Take Off But Arrested Recovery, avec catapultes et avec brins d'arrêt) en service dans la marine britannique.
Historique opérationnel
Ultimes formations aériennes embarquées en 1970-78