Né à Amsterdam, il va à l'internat du lycée de Zutphen. Il fait ensuite ses études à Doetinchem. Il devient instituteur et travaille de 1967 à 1973 à Didam.
Il arrête d'enseigner pour devenir écrivain à plein temps. En 1975, il publie son premier roman pour la jeunesse, Les bonbons sont faits pour être mangés, qui met en scène pour la première fois son personnage de Madelief, une petite fille. La série reçoit deux fois le prix Gouden Griffel. Elle a un tel succès qu'elle devient une série télévisée en 1994[1] et que le film qui adapte le roman La Maison au fond du jardin en 1998 reçoit de nombreux prix internationaux[2].
Avec Unis pour la vie en 1999, il crée son personnage de Pauline (Polleke), qui revient dans quatre autres romans. Un film, Polleke (2003), reçoit plusieurs prix aux Pays-Bas[3].
