Il soutient en 1977 une thèse de doctorat à l'Institut universitaire de hautes études internationales, sous la direction de Roy Preiswerk, intitulée Image du Tiers-Monde et conceptions du développement: une étude des documents des organisations suisses de coopération au développement[3].
Il est connu pour son livre sur le concept et la pratique du développement, intitulé Le Développement : Histoire d'une croyance occidentale[4], traduit en anglais, en espagnol et en italien.
Bibliographie
Il était une fois le développement (avec Fabrizio Sabelli), Éditions d'en bas, coll. « Forum du développement », Lausanne, 1986 (ISBN2829000846).
La Mythologie programmée : L’Économie des croyances dans la société moderne (avec Marie-Dominique Perrot et Fabrizio Sabelli), PUF, coll. « Économie en liberté », Paris, 1992 (ISBN2-13-044567-5).
Le Nord perdu : Repères pour l’après-développement (avec Majid Rahnema et Gustavo Esteva), Éditions d’en bas, coll. « Forum du développement », Lausanne, 1992 (ISBN2829001362).
Le Développement : Histoire d'une croyance occidentale, Presses de Sciences Po, coll. « Références », Paris, 1996 (ISBN2-7246-0694-9), 4e éd. revue et augmentée, 2013 (ISBN978-2-7246-1279-0).
L'Économie ordinaire entre songes et mensonges, Presses de Sciences Po, coll. « Références », Paris, 2010 (ISBN978-2-7246-1156-4).
La Tragédie de la croissance. Sortir de l’impasse, Presses de Sciences Po, Paris, 2018, 168 p., (ISBN978-2-7246-2275-1).
↑Image du Tiers Monde et conceptions du développement: une étude des documents des organisations suisses de coopération au développement, Editions Georgi, (ISBN978-2-604-00035-8, lire en ligne)
Marie-Dominique Perrot, « Gilbert Rist », Moins !, no 64, mai et juin 2023, p. 3
Jean-Luc Maurer, « Hommage à Gilbert Rist, universitaire genevois à la pensée prémonitoire », Le Temps, (lire en ligne, consulté le ) – enrichi par quatre liens vers des articles de 1969-2014, et une vidéo de 2012