En 1961, John Polanyi a, le premier, émis l'idée de réaliser un pompage chimique par mise en résonance de molécules. Il envisage pour cela quatre réactions possibles, dont l'une est la réaction de l'hydrogène sur du chlore. Munis d'un spectromètre infrarouge, Jérôme Kasper et Pimentel découvrent les éclairs infrarouges produits par photodissociation d'iode, source du premier laser chimique. En , ils annoncent leur découverte lors de la première conférence consacrée aux lasers chimiques ; mais on connaissait déjà alors cent réactions chimiques (dont soixante réactions de photodissociation) capables de produire une source de rayonnement laser. Mais au symposium de San Diego, un seul laser est reconnu comme véritablement opérationnel : celui fondé sur la photodissociation de l'iode. En 1965, Kasper et Pimentel découvrent le rayonnement laser du gaz chlorhydrique émis dans l'explosion de H2 dans du chlore. Après la découverte du rayonnement infrarouge émis dans la synthèse fluorhydrique en 1967, le laboratoire de Pimentel multiplie le nombre de lasers chimiques. Ainsi, c'est Pimentel et son équipe qui transforment les premiers l'énergie photochimique par excitation vibratoire en rayonnement laser.
↑G.B. Kauffman, « George C. Pimentel (1922–1989): A Retrospective Personal and Pictorial Tribute a Decade after His Death. », Chem. Educator, no 4, , p. 242–258 (DOI10.1007/s00897990342a, S2CID93524208)
↑Glenn Fowler, « Obituary: George C. Pimentel; Chemist Who Led Mars Study Was 67 », New York Times, (lire en ligne)
