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John Florence Sullivan naît à Cambridge (Massachusetts) dans une famille irlandaise catholique(en). Sa mère, Cecilia Herlihy Sullivan, meurt d'une pneumonie aiguë alors qu'il n'a pas tout à fait trois ans. Son père, James Henry Sullivan, son frère Robert et lui-même sont recueillis par l'une des sœurs de sa mère[3].
En 1914, âgé de vingt ans, en plus de son travail à la bibliothèque, il décroche un travail dans une compagnie de piano. Il participe à des compétitions d'amateur, prenant le nom de scène Fred St. James, puis Freddy James et finalement, en 1917, Fred Allen. Le « Allen » provient d'Edgar Allen, une personnalité des théâtres Fox[4].
Filmographie
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(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Fred Allen » (voir la liste des auteurs).
↑(en) « Fred Allen's Will Filed. Widow Gets Half Outright and Income From Other Half », The New York Times, , p. 49 :
« John F. Sullivan, known in the theatrical world as Fred Allen, bequeathed one-half of his estate outright to his and directed that she receive the income »