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François Lanusse naît le 3 novembre 1772 à Habas, petit village gascon, et est baptisé le même jour[1]. Il est le fils de Jean-Baptiste Lanusse et de Jeanne Hillotte, et le frère cadet de Pierre Lanusse, né quatre ans plus tôt.
En 1795 il passe à l'armée d'Italie. Le il est nommé général de brigade à titre provisoire. Le , il est confirmé général de brigade. En 1798 il participe à l'expédition d'Égypte. Le 25 août 1798 le général en chef Bonaparte lui ordonne en personne de se rendre à Alqam et de brûler le village en représailles de l'assassinat de son aide de camp Jullien, survenu 3 semaines auparavant : "Il fera connaître, par une proclamation qu'il répandra dans les villages voisins, qu'Alqam a été brûlé pour avoir assassiné des Français qui naviguaient sur le Nil"[3]. Le il est nommé général de division à titre provisoire, et le 6 septembre 1800 il est confirmé général de division.
Le , à la bataille de Canope, il est mortellement blessé d'un biscaïen à la cuisse droite et meurt dans la nuit du 21 au 22, après amputation de la jambe droite par Larrey.
« Lors du débarquement des Anglais en Égypte, une masse de 12 à 13 000 hommes furent intrépidement attaqués par ce général qui n'en avait que 3 000. Brûlant d'ambition et ne désespérant pas d'en venir à bout à lui seul, il ne voulut attendre personne, d'abord, il renversa tout, fit un carnage immense, et succomba. S'il eût seulement 2 à 3 000 hommes de plus, il remplissait son projet. »
« Le général Lannusse avait le feu sacré, il s'était distingué par des actions d'éclat aux Pyrénées, en Italie, il avait l'art de communiquer ses sentiments aux deux premiers. »
↑Laurent Jullien, Campagne d'Égypte de Bonaparte - L'affaire Alqam, ou l’assassinat de Thomas Prosper Jullien, aide de camp de Bonaparte en Égypte, Éditions Universitaires Européennes, novembre 2016.