De 1953 à 1961, Gatz étudie la théologie catholique et l'histoire aux universités de Bonn, Munich et Aix-la-Chapelle. Le , il est ordonné prêtre à Aix-la-Chapelle[1]. Après avoir obtenu son doctorat, il travaille d'abord pendant dix ans comme pasteur à Grefrath et Düren dans le diocèse d'Aix-la-Chapelle. En 1970, il obtient son habilitation en histoire de l'Église médiévale et moderne à Bonn avec Eduard Hegel. De 1971 à 1975, il travaille comme conseiller académique à l'Institut d'histoire de l'Église à l'Université de Bonn ; de 1973 à 1975, il est professeur d'histoire de l'Église médiévale et moderne à l'Université de Bonn.
En 1975, il s'installe à Rome en tant que recteur du Campo Santo et directeur exécutif de l'Institut romain de la Société Görres. En même temps, il est recteur de l'église nationale associée de Santa Maria della Pietà et de l'Archiconfrérie de la Douloureuse Mère de Dieu. Après 35 ans de service, il cède la charge de recteur à Campo Santo le au prêtre diocésain de Fribourg Hans-Peter Fischer(de)[2]. Son successeur en tant que directeur général de l'Institut romain de la société Görres est Stefan Heid.
En 1980, Gatz devient professeur honoraire à l'université de Bonn et depuis 1981, il est professeur invité à l'Université pontificale grégorienne.
Depuis sa retraite, il vit dans sa ville natale d'Aix-la-Chapelle. Il a subi un arrêt cardiaque lors d'un voyage dans le Mergelland(de) néerlandais et décède le à l'hôpital de Maastricht[3]. Son tombeau se trouve au Campo Santo Teutonico à Rome.
Gatz devient connu pour ses nombreux travaux et travaux de recherche scientifique et historique de l'Église, en particulier sur les thèmes de Caritas et du travail social de l'Église aux XIXe et XXe siècles. Son "Bischofslexikon" (5 volumes) et son "Bistumslexikon" (2 volumes) sont des ouvrages de référence importants.
Aus meinem Leben. Schnell & Steiner Verlag, Regensburg 2010 (ISBN978-3-7954-2373-5) (erschien anlässlich seines goldenen Priesterjubiläums).
Roma Christiana. Vatikan, Rom, römisches Umland. Ein kunst- und kulturgeschichtlicher Führer über den Vatikan und die Stadt Rom. 3. Auflage. Schnell & Steiner, Regensburg 2008 (ISBN978-3-7954-2054-3).
Die katholische Kirche in Deutschland im 20. Jahrhundert. Herder, Freiburg/B. 2009 (ISBN978-3-451-30129-2).
Rheinische Volksmission im 19. Jahrhundert. Dargestellt am Beispiel des Erzbistums Köln. Ein Beitrag zur Geschichte der Seelsorge im Zeitalter der katholischen Bewegung (= Studien zur Kölner Kirchengeschichte, Bd. 7). Schwann, Düsseldorf 1963 (zugl. Dissertation, Universität Bonn 1961).
Kirche und Krankenpflege im 19. Jahrhundert. Katholische Bewegung und karitativer Aufbruch in den preußischen Provinzen Rheinland und Westfalen. Schöningh, Paderborn 1971 (ISBN3-506-73100-9) (zugl. Habilitation, Universität Bonn 1970).
Atlas zur Kirche in Geschichte und Gegenwart. Heiliges Römisches Reich – Deutschsprachige Länder. Regensburg, Schnell und Steiner (ISBN978-3-7954-2181-6).
Éditeur
Geschichte des kirchlichen Lebens in den deutschsprachigen Ländern seit dem Ende des 18. Jahrhunderts. Herder, Freiburg/B. 1991/2008 (8 Bände).
Die Bistümer des Heiligen Römischen Reiches. Von ihren Anfängen bis zur Säkularisation. Herder, Freiburg/B. 2004 (ISBN3-451-28075-2).
Die Bistümer der deutschsprachigen Länder. Von der Säkularisation bis zur Gegenwart. Ein historisches Lexikon. Herder, Freiburg/B. 2005 (ISBN3-451-28620-3).
Bibliographie
Clemens Brodkorb(de): Erwin Gatz (1933–2011).Leben und Werk im Überblick. In: Clemens Brodkorb, Dominik Burkard(de) (Hrsg.): Neue Aspekte einer Geschichte des kirchlichen Lebens.Zum 10. Todestag von Erwin Gatz, Schnell und Steiner, Regensburg 2021, S. 19–50.