Né à Breslau, il coopère à la rédaction du code prussien (1780), puis devient directeur général de l'Université de Halle, juge au tribunal suprême, enfin secrétaire d'État au département de la justice.
Il a laissé :
Annales de la législation dans les États prussiens, en allemand, Berlin, 1788-1807, 24 volumes in-8° ;
Principes du droit pénal allemand et prussien, 1799 ;
Helmut Mumme, Ernst Ferdinand Kleins Auffassung von der Strafe und den sichernden Maßnahmen (= Hamburger Strafrechtsstudien. Vol. 28). Friederichsen/de Gruyter, Hambourg, 1936.
