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Engrais minéral  Les engrais minéraux sont des engrais d'origine minérale destinés à favoriser la croissance et le développement des plantes cultivées. Ils permettent d'apporter aux plantes des nutriments essentiels sous une forme directement assimilable. Leur emploi permet de compenser les pertes de nutriments exportés hors des exploitations agricoles dans la matière organique des produits récoltés. Ils sont produits par synthèse chimique, ou par l'exploitation de gisements naturels de phosphate et de potasse. La notion d'engrais minéral s'oppose à celle d'engrais organique, produits à base de matière organique d'origine animale ou végétale, ainsi qu'à celle d'amendements, produits destinés à améliorer la structure physique des sols. L'utilisation des engrais minéraux doit beaucoup aux travaux de Justus von Liebig, qui établit vers 1840 les principes de la nutrition végétale et l'importance de l'ammoniac dans ce domaine, puis au début du XXe siècle à la mise au point du procédé Haber-Bosch qui permit la synthèse industrielle de l'ammoniac (NH3) par hydrogénation de l'azote de l'air. DescriptionOn distingue les engrais simples, ne contenant qu'un seul élément nutritif, et les engrais composés, qui peuvent en contenir deux ou trois. L'appellation des engrais minéraux est normalisée, par la référence à leurs trois composants principaux : NPK. Les engrais simples peuvent être azotés, phosphatés ou potassiques. Les engrais binaires sont notés NP ou PK ou NK, les ternaires NPK. Ces lettres sont généralement suivies de chiffres, représentant la proportion respective de ces éléments. Les engrais minéraux produits industriellement contiennent une quantité minimale garantie d'éléments nutritifs, et elle est indiquée sur l'étiquette, ou sur la facture dans le cas des engrais en vrac.
ProductionL'industrie chimique intervient surtout dans la production des engrais azotés, passant par la synthèse de l'ammoniac à partir de l'azote de l'air, moyennant un apport important d'énergie, fournie par le gaz naturel (cette synthèse produit également l'hydrogène). De l'ammoniac sont dérivés l'acide nitrique, le nitrate d'ammonium et l'urée Elle intervient également dans la fabrication des engrais complexes, qui sont constitués de sels résultant de la réaction d'une base avec un acide. Les engrais composés peuvent être de simples mélanges, parfois réalisés par les distributeurs, coopératives ou négociants. On qualifie ces engrais de mélanges en vrac (anglais bulk blending). Depuis 1960, la consommation mondiale d'engrais azotés a été multipliée par neuf dans le monde qui produit chaque année l'équivalent de 130 millions de tonnes d'azote sous forme d'engrais, alors que l'augmentation a été moindre pour le phosphate et la potasse . « En Europe, la France est le plus gros consommateur (2,3 millions de tonnes par an) avec l'Allemagne. Entre 2007 et 2018, la quantité d'azote apportée par hectare est passée de 81,6 kg à 86,9 kg[1] ». Notes et références
Voir aussiArticles connexes
Bibliographie
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