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Il est diplômé en mathématiques à l'Université de Coimbra, en 1885. Il enseigne à l'Académie Polytechnique de Porto, de 1886 à 1911. Durant cette période, il est également le directeur du quotidien « A Pátria ». En tant qu'historien, il publie de nombreuses études, plus tard compilés dans « História dos Descobrimentos » (Histoire des Découvertes), en 2 volumes.
Après la chute de la monarchie portugaise en 1910, il est ministre des Finances durant le gouvernement de João Pinheiro Chagas (1911-1912), et succède à Augusto de Vasconcelos, en tant que Premier ministre et Ministre de l'intérieur, du 16 juin 1912 au 9 janvier 1913.
De 1914 à 1931, il est ambassadeur du Portugal au Brésil. Fidèle toute sa vie à ses principes républicains de gauche, il est membre du Mouvement pour l'unité démocratique (1945-48), qui, pendant sa brève durée de vie fonctionne comme une forme d'opposition légalisée au gouvernement d'António de Oliveira Salazar.