Derf Backderf grandit à Richfield, petite ville rurale[1].
Il fait un « bref passage » dans une école d'art, travaille comme éboueur et suit des études de journalisme à l'université de l'Ohio[2]. Il devient journaliste pour un quotidien de Floride, où il reste deux ans, avant de réaliser, durant vingt-cinq ans, un strip, The City[1], publié dans plus de cinquante hebdomadaires américains.
En 1997[1], il publie une bande dessinée intitulée Mon ami Dahmer dans laquelle il raconte l'enfance du tueur en série Jeffrey Dahmer qui fut son camarade de classe[3]. Une édition augmentée paraît en 2012[1]. Il est consultant sur l'adaptation cinématographique de 2017[4]. Il exécute d'autres ouvrages issus de son expérience personnelle[1].
En 2020 paraît en France Kent State, quatre morts dans l’Ohio (traduit par Philippe Touboul, éd. Çà et là). L'album figure dans la sélection pour le Festival d'Angoulême 2021[5] et reçoit le prix Eisner du meilleur travail inspiré de la réalité[6].
Œuvres
Publications en anglais
Trashed, true tales from the back of the garbage, SLG Publishing 2002
The City: The World’s Most Grueling Comic Strip, SLG Publishing, 2003
Punk Rock & Trailer Parks, SLG Publishing, 2010
My Friend Dahmer, Abrams Comic Arts, 2012
Trashed, Abrams Comic Arts, 2015
True Stories, Alternative Comics, 2015-2016
Kent State: Four Dead in Ohio, Abrams Comic Arts, 2020
