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Courge épongeLuffa aegyptiaca Luffa aegyptiaca
 La courge éponge (Luffa aegyptiaca, syn. Luffa cylindrica) est une espèce de plante grimpante à fleurs de la famille des Cucurbitaceae probablement originaire de l'Inde. Elle est cultivée aujourd'hui dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier, en particulier en Chine, au Japon, en Inde et en Égypte. On trouve cette courge couramment en Orient et sur tous les marchés d'outre-mer[réf. nécessaire]. Utilisations Le fruit a deux utilisations :
Le luffa entre dans la fabrication des serviettes éponges ainsi que des gants de toilette naturels (il faut alors le couper à la base et le vider de ses graines par ce trou). Il faut toutefois le faire blanchir à l'eau bouillante pour éviter qu'il ne devienne noir à l'usage. Cette éponge est un excellent exfoliant (peaux sensibles s'abstenir). Description Cette plante herbacée se cultive en annuelle. C'est une plante grimpante qui aura besoin d'un support ou s'accrocher (tuteur, pergola, arbre ou grillage). Les feuilles mesurent de 15 à 30 cm de long et de large et possèdent de cinq à sept lobes. Les fleurs sont monoïques, jaunes et ont de 5 à 10 cm de diamètre. Les fruits cylindriques ou allongés claviformes (3 à 6 fruits par pied) mesurent de 25 à 55 cm de long à maturité avec de 6 à 12 cm de diamètre[2]. Ils peuvent se consommer comme légume très jeunes mais pour en faire des éponges, on récolte le fruit quand il est bien mûr, l'épiderme vire alors du vert au brun puis se dessèche et se détache facilement, laissant apparaître une « éponge » blanche qu'on peut facilement vider de ses graines noires en la secouant. CultureLes jardiniers des zones tempérées doivent tenir compte de la durée limitée de la saison de croissance par rapport aux régions d'origine du Luffa, ce qui peut nécessiter un démarrage précoce des plants en intérieur dès la mi-mars.  La durée de germination peut atteindre un mois.  La plantation en extérieur se fait après les derniers gels (mi-mai en France). La récolte se fait à l'automne. Induction de la floraison du Luffa en zone tempéréeLa culture du Luffa en zone tempérée présente des défis particuliers, notamment en raison des jours longs d'été qui peuvent retarder sa floraison. Le Luffa, originaire des régions tropicales, est généralement une plante de jours courts, ce qui signifie qu'elle fleurit naturellement lorsque les nuits deviennent plus longues. Cependant, les étés des zones tempérées, caractérisés par des journées pouvant durer jusqu'à 16 heures dans certaines régions, ne fournissent pas les conditions naturelles optimales pour déclencher la floraison de cette plante. Pour favoriser la floraison du Luffa dans ces conditions, les jardiniers peuvent recourir à plusieurs techniques : Contrôle de la photopériodeLa méthode principale consiste à manipuler artificiellement la durée d'exposition à la lumière :
Autres méthodes complémentairesEn complément du contrôle de la photopériode, d'autres techniques peuvent être employées :
Notes et références
Liens externes
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