Il a été inauguré le 7janvier 1819 par Pierre Bernard Milius, alors gouverneur de Bourbon, sous le nom de collège royal de Bourbon. Il a longtemps été le seul établissement d'enseignement secondaire de la colonie de peuplement. En 1848, il devient Lycée de l’île de La Réunion, Lycée Colonial en 1849 puis Lycée Impérial en 1853 sous le Second Empire. En 1873, sous la présidence de Mac Mahon, il devient Le Lycée de Saint-Denis et en 1897 prend le nom de Lycée Leconte de Lisle. En 1968, le second cycle déménage et le lycée devient Collège de Bourbon[1].
En 1845, l'ancien élève Théodore Drouhet crée son propre établissement École Joinville qui fait concurrence au Collège de Bourbon. L'administration coloniale lui propose alors le poste de proviseur du collège afin de mettre un terme au conflit. Il deviendra proviseur jusqu'en 1869[2].
Personnes notables
Fondateur
Josselin Jean Maingard: "En 1863, un monument, dont le buste fut fait par Dantan jeune, a été érigé avec solennité dans la cour d'honneur du lycée, par la colonie reconnaissante, à la mémoire de Josselin Jean Maingard, colonel d'artillerie, comme fondateur du lycée de l'île de la Réunion"